Для Александра все происходящее было чем-то абсолютно невозможным. Вот так быстро, по щелчку пальцев и в один удар сердца пронесшееся перед глазами. Неожиданная смерть императора, похороны, коронация, дела, дела, дела... Виконт был с молодым императором и днем, и ночью, но иногда Александру казалось, что он просто до конца не осознавал, что все это - не дурной сон, не иллюзия, которая вот-вот закончится, не бред воспаленного разума; что все, бывшее привычным, сейчас снова вернется, что все будет так, как и раньше. Но не вот так. Не будет не спавшего Ламберта, проводящего дни и ночи в кабинете и уходящего только тогда, когда Александр практически насильно его вытаскивал и заставлял пойти и поспать хотя бы пару часов. Не будет постоянной суматохи, странных косых взглядов, а то и вовсе - с такой неприкрытой жалостью, что становилось тошно. Не будет всей этой Морровой Ямы, что внезапно, как удар молнии, разверзлась прямо под ногами, жадно клацнула челюстями и поглотила их обоих - всего лишь двух мальчишек, которые почему-то, по какой-то насмешке судьбы, оказались на вершине пищевой цепочки.
А под ногами, прямо у мысков сапог, клацали челюсти старых злых крокодилов, норовящих откусить тебе ногу. Это все не было тем, к чему Александр мог быть готов. Да и Ламберт тоже. Особенно Ламберт.

- Я соберу, - только и ответил фон Гесс, когда Его Величество принял решение. - Идите отдыхать.
Александр поднялся и направился в кабинет секретаря. Следовало написать приглашения и прямо сейчас разослать их всем участникам совета. И все равно, что уже поздно. Ничего страшного, переживут. Когда дело касалось государства, вопросы могли возникать прямо посреди ночи. И ничего.

Александр привычно шел сразу за императором, и, в отличие от него, не нервничал. Он понимал Ламберта и его волнение - теперь на его плечах лежала огромная страна. Фон Гесс не знал, как он мог облегчить эту ношу и мог ли сделать это хоть кто-то, но тоже прекрасно понимал необходимость созывать совет и был рад, что Ламберт наконец-то прекратил пытаться решить все в одиночку. Быть тонким специалистом во всех вопросах было невозможно, поэтому и существовал Совет. И наконец-то он был собран.
Зайдя в зал, он посмотрел на Ламберта, потом обвел взглядом всех присутствующих и едва заметно кивнул отцу, здороваясь. Сегодня они еще не виделись. С семьей получалось видеться в принципе сильно реже, потому что Александр постоянно был во дворце и уже давно как перестал даже приезжать ночевать, заезжал ненадолго и просто повидаться. С отцом было лучше, они часто виделись здесь, а вот с матерью и сестрой... впрочем, выхода все равно не было.
Сандер отодвинул Ламберту кресло, подождал, пока он сядет на свое место во главе стола и встал рядом, скрещивая руки на груди. Его голос здесь точно не имел силы, но зато он может наблюдать, делать свои выводы и слушать, чтобы потом это все упорядочить. Проблем с памятью у Александра не было. Возможно, потом ему предстоит что-то напоминать Его Величеству, у которого голова и без того была забита самыми разными вопросами, которых было очень много.

В зале повисла тишина. Она была мрачной и тяжелой, вязкой и неприятной. Советники и главы служб и Легиона переглядывались и посматривали на императора, который ждал ответа от них, всех сразу. Пока ответил только старший из фон Гессов, присутствующих в комнате; голос у него был безжизненным - впрочем, граф после смерти императора сильно изменился. Это замечали все, но, конечно, помалкивали, потому что семья фон Гессов все еще была в фаворитах у нынешнего императора. И говорить о том, что старый конь все-таки портит борозду, никто не осмеливался, пусть и шепотки звучали по темным закуткам императорского дворца. Как, впрочем, и про то, что молодой конь еще слишком дурной и глупый, чтобы что-то смочь, а время детских игр прошло.
Хотя поговаривали не только это. А в принципе про молодняк у власти...

- Ваше Величество, - после долгого молчания, первым подал голос Серый меченый, встав из-за стола. Помолчал, потом продолжил. - При всем уважении к Вам, сейчас не время говорить о том, что было раньше. Нам нужно говорить о том, что делать сейчас. Мы обеспечиваем то, что можем обеспечить, на местах. Но в некоторых вопросах мы не можем действовать без Вашей воли.
Он помолчал, потом снова посмотрел на императора.
- Два дня назад я был у Вас и доложил о разрыве в Грани. Под него попал мой заместитель, Ваше Величество, и помощник архимага, который, как нам известно, не покидал пределов дома после того, как вернулся в империю. Он утверждает, что его дух-контрактер чувствует магические эманации внутри дома, и у меня нет никаких причин ему не верить.
- Ун Осгерд слишком подозрителен, - поморщился начальник контрразведки, - ему везде мерещатся враги государства и призраки.
- Он еще ни разу не ошибся, - резко ответил Серый меченый.
- Ну конечно, именно поэтому мы узнали о прибытии Крысиного короля спустя пять дней после его приезда? - снова проговорил контрразведчик. - Причем узнали об этом мои люди, а не ваш хваленый заместитель.
- Мы говорим не о Крысах, хотя там есть что обсудить, - раздраженно ответил меченый и поднял глаза на императора снова, выдохнул и начал говорить снова спокойно. - Ваше Величество, разрывы в Грани куда опасней Крыс, Ардарио Кор, фанатиков, культистов и даже открытой войны. Нам нужно начать это контролировать.
Снова повисла тишина.
- Это правда, - откликнулся представитель Конклава. - Разрывы в сердце империи могут нанести Эренхасту непоправимый ущерб. Конклав крайне обеспокоен ими. Тем более, что вчера случился еще один. И когда на место прибыли маги призыва, полиция, Легион и Смотрящие, улица была вся в тварях из-за Грани. У нас есть потери и среди всех наших, и среди гражданских. Сегодня день прошел без происшествий...
- Пока что, - перебил Серый меченый. - Нам нужно локализовать проблему. Тем более, что все происходит в одной точке. Возле дома архимага. По разным улицам, но круг тот же. И вам нужно усилить охрану дворца и свою личную. Я уверен, что граф фон Гесс и... виконт фон Гесс могут это обеспечить. А нам нужно разрешение на силовое вмешательство.
- Это международный скандал, - дернул плечом один из советников, отвечающий за международные отношения. - Итерия нам не простит силовое проникновение в дом архимага.
Представитель Конклава, в свою очередь, молчал, но выглядел мрачно. Впрочем, по его лицу было понятно, что он это понимал, но тоже не видел, как решить проблему по-другому.

вместе с Александром

Старший Фон Гесс слушал, мрачно хмурясь. Капитан эскадрона терпеть не мог чувствовать себя идиотом, а сейчас происходило именно это. Собственно, как и всегда, когда речь заводили маги и о магии. Ну и что тут делать? Спросить во всеуслышание - что такое эта "Грань" как выглядит "разрыв" в ней, и что при этом происходит? Вот интересно - он один такой недоразвитый, и не понимает о чем тут ведется речь? А все остальные так хорошо понимают предмет, что не нуждаются в пояснениях? Или, скорее, точно так же не понимают, но помалкивают, да еще и кивают с умным видом, делая вид, что им все ясно. Проклятье, ну почему маги полагают, что их морров язык и их морровы термины должны быть понятны всем остальным? Язык, что ли, переломится, пояснить по-человечески, доступными для не-магов понятиями? Или боятся утратить свой заумный ореол, если начнут формулировать свои мысли доступными и понятными словами?
Он начинал злиться. И злил его не столько меченый, и даже не представитель Конклава, сколько все остальные присутствующие. Каждый - молчал, слушал и кивал. И ведь не потому, что понимают! Рихард злился за свое непонимание, но, отдавал себе отчет, что виной тому вовсе не скудоумие, а попросту речь шла о вещах, понятных лишь магам, и формулировалась словами, понятными только им. Откуда же всем остальным понимать, о чем идет речь, если он - не самый глупый и не самый плохо образованный человек в королевстве - не понимал почти ни слова. Выходит - тоже не понимают? Отчего ж молчат и кивают и не переспросят? Боятся показаться дурнями, вот почему. И, если сейчас он сам спросит - что, морра побери, означает все сказанное в переводе на человеческий язык - то все непременно скроят этакие специальные гримасы - лицемерно-сочувствующие, высокомерные и ехидные, дескать вот-де, солдафон, таких элементарных вещей не понимает.
Что ж. На здоровьице. Судя по тем словам, которые он все-таки понял, появилась некая опасность, а значит, прежде всего надо убедиться, что понимаешь эту опасность - чтобы быть уверенным, что сможешь защитить от нее императора. А если у этих снобов от магии появится лишний повод позубоскалить над его неосведомленностью, так Морра с ними. Он бросил быстрый взгляд на юного императора.
- Прошу простить меня, Ваше Величество. Прошу дозволить мне более детально осведомиться об этой проблеме, коль скоро она, судя по всему, достаточно серьезна.
И, повернувшись к представителю конклава сухо произнес.
- Я солдат, милостивый государь. Не маг. Поэтому, прошу вас, объясните суть происходящего более подробно. Что такое Грань, и что собой представляет пресловутый "разрыв". Чем он опасен, как выглядит? Какие твари заполнили улицу? Как выглядят они, чем опасны и как с ними бороться? Мало усилить охрану дворца. Нелишним будет подробно знать - от чего именно мы его охраняем, и как именно это делать наилучшим образом.

Александр стоял за плечом Его Величества и тоже хмурился.
- Архимага пригласили, - коротко проговорил он.
Пригласили. А еще наверняка представители Конклава попытались связаться с болеющим архимагом еще раз. Потому что отсутствие его на рабочем месте - это одно. А вот на совете, который ведет император - это уже совсем другое, и наверняка все это понимали более, чем хорошо. Он стоял, смотрел на этих господ, часть из которых явно была взбудоражена собственными новостями, потом смотрел на отца. Вряд ли хоть кто-то, не работающий с магией, понимал то, что говорил меченый.
Александр снова нахмурился.
- Может, Его Величество устроят письменные отчеты каждого из присутствующих о проделанной работе? - предложил он Ламберту, став чуть сбоку, чтобы ему было видно младшего фон Гесса. Если уж тут такая проблема, которая поставила на уши даже Легион, то может хватит отчетов?

Отредактировано Рихард фон Гесс (2020-08-23 14:16:46)

Все в зале замолчали после вопроса младшего из фон Гессов, а после ответа императора Серый меченый вздохнул с видимым облегчением. Он снова поднялся, посмотрел сначала на капитана императорского эскадрона, потом перевел взгляд на Его Величество.
- Представьте себе стену, уважаемые господа, - он обвел взглядом всех присутствующих и снова посмотрел на Ламберта. - Эта стена отделяет нас, людей, физический мир, который мы видим каждый день, от того, что живет за Гранью. А живет там, поверьте, очень много опасного для нас. Иногда - сокрушительного. Очень часто - смертельного. И сейчас эта стена рушится, в ней появляются прорехи, которые мы можем залатать, но она будет обрушиваться снова и снова, пока мы не найдем тот таран, который заставляет ее обрушаться. Ваше Величество, это вопрос государственной безопасности, это не просто какие-то Крысы, которые решили пошуршать в городе, это не зарвавшиеся убийцы. Это нечто большее, чем может понять большинство людей. Это даже не война - это хуже. Грань, когда она нестабильна, непредсказуема.
- Мы не Ловчие, чтобы предположить, с чем мы можем столкнуться, - подал голос представитель Конклава, - и спросить нам не у кого. Они вне закона уже многие годы. Но то, что мы можем встретить в бестиариях, дает только небольшое представление того, что мы можем увидеть здесь, в физическом мире.
Меченый кивнул.
- Если вы сочтете необходимым, я пришлю вам ун Осгерда, Ваше Величество. Это мой заместитель, который закрывал и первый, и второй разрыв. Он маг призыва и он меченый, и сможет ответить на все ваши вопросы о Грани и о том, что может быть для нас опасным. Но сейчас у нас просто нет на это времени, - продолжил нажимать меченый. - Я не маг призыва. Я не могу прогнозировать. Но судя по его словам и заключению Конклава...
- Последствия, - снова продолжил слова меченого маг из Конклава, - могут быть непредсказуемы. В первый раз мы столкнулись с баргестами. Это магические псы, которые сильнее и выносливее любой собаки. И хорошо, что там был маг, Ваше Величество. Боюсь, что в одиночку справиться с тремя баргестами не под силу даже самому лучшему бойцу. Второй раз мы столкнулись с шиба. Это лев, огромный и невероятно сильный.
- Я потерял семерых бойцов, Ваше Величество. Если бы не Смотрящие и Легион, я бы потерял все три патруля, - развел руками генерал полиции. - Судя по отчетам, эта тварь не оставила от людей даже мокрого места. Погибло двое гражданских. Если так пойдет, полиция не справится с этими разрывами.
- Можно попробовать подтянуть армию, - задумчиво проговорил маршал.
На короткое время повисла тишина, потом снова Серый меченый вздохнул и потер лоб. По нему было видно, что он пытается контролировать злость, и выходило у него не слишком хорошо.
- Вы потеряете людей. Все вы. Полиция, армия, маги. Мы можем латать эту дрянь до бесконечности, но мы будем терять людей. Я уже молчу про жертвы среди населения. Если мы сейчас же не возьмем и не купируем источник! - он скрипнул зубами. - Да плевать на международные скандалы, это вопрос безопасности страны!
- Вы слишком много на себя берете, - рыкнул со своего места советник по международным делам. - Мы не можем себе позволить международные скандалы, тем более, что у нас Конклав в Верейне, здесь будет много уважаемых иностранцев!
В зале поднялся гомон: присутствующие разделились на две части, одна из которых говорила об опасности, а вторая говорила о разумности и взвешенности решений. Каждый пытался перекричать оппонента, и шум был сильным, наверняка слышным далеко за пределами совещательного зала.

- Ранее герр фон Тэг не пропадал Рейно знает где несколько недель, - огрызнулся меченый. Он тряхнул головой. - Мы не знаем, где он был. Мы не знаем, чем он занимался. Маги обязаны предоставлять отчеты Легиону, в его случае - хотя бы устные. Теперь мы видим, что архимаг даже не явился на совет Его Величества, вокруг его дома бушует магический шторм, а Грань рвется. И вы все еще озабочены международными скандалами? Вы боитесь задеть чувства магов? Я маг, господа, и я говорю вам, как маг: промедление приведет к катастрофе, которая заставит нас всех умыться кровью. Хорошо, если это будет кровь взрослых, а не детей. Меньше будет обвинений. Если, конечно, останется кому обвинять.
Серый меченый дернул плечом и сел, потом дернул рукой в неопределенном жесте.
- Мой доклад окончен, Ваше Величество.
Раздражение он даже не пытался скрыть. Представитель имперской части Конклава сидел молча, но был мрачен и явно не был доволен ходом всего этого собрания. В очередной раз повисла тишина, а потом голос еще раз подал советник по международным связям.
- Нельзя ухудшать связи с Итерией, да и остальными, накануне Конклава. Если он сорвется из-за обвинений в том, что мы беспочвенно - а господин меченый не дал нам ничего, кроме догадок, - обыскиваем дом архимага, мы еще очень долго не отмоемся от этого дипломатического скандала.
Он помолчал и не обратил внимания на то, что Серый поморщился.
- Возможно, стоит просто усилить патрули полиции магами.
- Где бы, интересно, еще взять такое количество магов? - ядовито поинтересовался глава Палаты. - Толковых магов призыва? А? Одолжим, может быть, у Итерии, чтобы не было скандала?
Советник задохнулся возмущением, и через секунду гомон в зале вспыхнул еще раз - снова сцепились две противоборствующие стороны, которые явно считали, что донести свою правоту они могут только криком - причем обе стороны сразу.