«Гнездовье порока и обитель скверны», — гласила надпись на помятой и явно однажды замоченной листовке, что Ивонет держала в руках. Женщина остановила взгляд на несколько секунд, затем сдержанно приподняла брови и выпустила новое облачко сизого дыма. Прямиком в рыжие кудри Вивьен, которая неспешно выкладывала остальные письма и послания на стол хозяйки. Некоторые из них венчали сургучные печати с дорогим красным воском, но измятая листовка всё равно была интереснее всех их вместе взятых. Ивонет насмешливо покосилась на свою помощницу, а та поддержала неозвученную мысль улыбкой.
— Эту принесли уже с Соборной улицы, — заметила Вивьен.
— Надо же! Ты погляди, какие слова выучили... — хозяйка Сирены небрежно кинула листовку на стол и вновь затянулась.
— Мадам... Вебер?
Бланк не сдержала некуртуазного смешка.
— Нет. Какая дама станет упрекать чужой бордель в «порочности»? Даже если она и приложила руку, то прогадала. Разве ты не чувствуешь этого... — она метнула взгляд в потолок, будто бы там могла отыскать самое точное слово, — Этого... флёра...«истины», что буквально проливают в уши «заблудших ягнят»? Нет, такой камень и до неё долетит.
— А долетит? — заигрывающе переспросила Вивьен.
— Это мы узнаем у капитана Гофмана, он ведь должен сегодня нас посетить?
— Если не испугается.
Ивонет молча улыбнулась, разворачивая первое письмо, однако её помощница нехотя отозвалась на сей безмолвный символ окончания диалога. Вивьен всегда была словоохотлива, особенно, когда речь шла об одной конкретной персоне.
— Мы подготовили «Королеву Анну» ко встрече господина фон Риттера.
Бланк до сих пор не понимала, являлась ли привязанность помощницы к Герхарду неподдельной и Вивьен просто считала это за какое-то личное достижение, раз так явственно демонстрировала её хозяйке, или же девушка желала похвастаться своим дальновидным намерением. Впрочем, Бланк не назвала бы связь с некромантом дальновидной ни в каком из случаев, и пускай ей нравится их новый гость как эрудированный собеседник и образцовый профессионал, подобный расклад дел её настораживал. Именно что настораживал. Она пока не решила, как именно к нему относится.
Ивонет перевела внимательный взгляд на девушку.
— Осторожнее, моя милая, собака не всякую кость проглотит.
Уже в дверях улыбчивая Вивьен одарила собеседницу театральным книксеном, а затем скрылась в глубине бардового коридора.
Надо признать, Ивонет уже проверила комнату лично, даже дважды. Затем оповестила всех девушек, чтобы сегодня те не тревожили восточное крыло. Даже выбрала особенное рубиновое колье на этот день. Незначительная деталь, которая была говорящей лишь для тех, кому посчастливилось лицезреть хозяйку Сирены ежедневно. Всё было готово и предусмотрено. В идеальном виде, как бы самонадеянно не звучали эти слова. Так почему в неизменно подведённых сурьмой глазах мадам Бланк пытливый взгляд мог отыскать следы беспокойства? С трудом верилось, будто какие-то листовки могли внести такое смятение. Или даже нелицеприятный эпизод, прогремевший в Сирене неделей ранее. Но Ивонет всё равно не находила себе места. Дурное предчувствие?
Мадам Бланк, раздражённая своим же настроением, быстро поднялась из-за стола и поспешила к зеркалу. Никакие украшения и великолепно уложенные волосы не могли скрасить хмурого взгляда по ту сторону стекла. А во взгляде суть, как говорил один поэт. Или философ? А может быть врач.
Ивонет по привычке схватилась за флакон мускуса, однако тот выскользнул из белых пальцев, и в следующее мгновение по комнате пронёсся звон стекла, а следом в нос ударил настойчивый сладковатый запах.
— Да что б тебя... — процедила сквозь зубы хозяйка, не без злости осознавая трагическую кончину ковра, а также то, что на ближайшее время ей придётся отыскать другое место для работы, пока запах не выветрится из дерева и, казалось бы, её самой.
Ивонет брезгливо осмотрела юбку, как дверь кабинета распахнулась под тревожное:
— Госпожа Бланк? — Вивьен осторожно ступила в комнату и, не приметив ничего предосудительного, кивнула шедшему позади Герхарду, — Прибыл господин фон Риттер.
Хозяйка оправила складки платья и кивнула гостю с чуть менее фирменной улыбкой.
— Позови Фиделя, пусть уберут здесь, — произнесла она с непривычными стальными нотами в голосе, однако при взгляде на некроманта неизбежно смягчилась, — Прошу меня извинить. День обещает быть испытанием, не иначе. Позвольте сразу проводить вас в ложу? Здесь... — Ивонет оглянулась на поблёскивающие осколки, однако всякому, у кого имелся нос, сейчас было очевидно, что пребывание в кабинете более минуты чревато неизбежной головной болью и жертвами среди хороших манер, — Сюда.
Бланк выцепила мимолётный взгляд и не менее говорящую улыбку, которыми Вивьен одарила уходящего гостя и поспешила так скоро, как того позволяло приличие.
В этой части дома было достаточно тихо для борделя, хотя каждая из соседствующих комнат всегда была готова принять посетителя. Стены пестрели не вульгарными, но откровенными картинами, а по ту сторону коридора и без того бардовое помещение заливало светом розовой мозаики. Ивонет распахнула прикрытые портьерами двойные двери Королевы Анны. Одна из самых богато украшенных лож Сирены, как и прочие помещения, отдавала изысканную дань уважения давно ушедшим но незабытым эпохам, в которых человек ещё мыслил о богах, но не о боге. В том числе и о богах любви, а точнее, богинях. Пускай по стенам были развешены позолоченные гардины с причудливо подвязанными шторами, любопытный посетитель, что пожелал бы невзначай насладиться видом из окна, скоро обнаружил бы, что ткань скрывает за собой безупречно отделанные стены, а окон в помещении не было вовсе. И даже попытки прислушаться не помогли бы несведущему определить, являлось ли это архитекторское решение умелой реконструкцией привычных нам помещений или же комната изначально была спрятана в глубине здания.
Ивонет уже куда спокойнее прошла к одной из расставленных в круг тахте, но присаживаться не спешила. Столы венчали типичные для такой обстановки фрукты, напитки и цветы, но даже непосредственно вблизи букетов, женщина всё равно ощущала лишь запах пролитых давеча духов. Теперь он будет сопровождать её ещё пару дней, если не больше. Стоило переодеться.
— Не расскажете мне, кем будет ваш гость? — мадам Бланк, чья белая кожа в свете свечей и камина приобрела столь непривычный для её облика тёплый оттенок, оглянулась, а на губах женщины застыла сдержанная, но прямая улыбка. Сейчас не было времени, чтобы Грехард развлекал хозяйку Сирены одной из тех любопытных бесед о вещах тайных или даже запрещённых в цивилизованных кругах. Да и настроение тоже не располагало. Однако вот уже в который раз Бланк ловила себя на мысли, что разговору с этим человеком она была неизменно рада, что для женщины её круга было в новинку. Или не в новинку, а скорее, она давно позабыла, каково это.

Отредактировано Мадам Бланк (2020-08-02 11:49:35)