"Чудны дела твои, Рейно", - думал Лара, идущий по улицам спящего Эргентвера.
Была уже глубокая ночь, и это было самое подходящее время, чтобы выбраться на первые интересующие его переговоры. Уделив время Фернандо и ознакомившись с делами Крыс тут, в империи, пока что по верхам, но изнутри, Энрике пришел к не слишком-то утешающим выводам. Полиция что-то уж больно сильно зверствовала и его это удивляло - во всех странах Крысы и полиция старались держать военный нейтралитет в плохом случае, в хорошем - поддерживать взаимовыгодные отношения. Например, именно так от Хвоста требовал делать Энрике в Конфедерации и Сейне. Но там он частенько мог наведаться с проверкой, а Кьерес и Эренхаст были далековато, чтобы постоянно кататься туда-сюда. И вот результат. Ну, такой себе.
А потом Лара узнал, что с полицией даже не пытались наладить отношения и все встало на свои места. Хвост, кажется, Хвостом уже не будет, но это дела будущего, а сейчас приходилось исправлять то, что не было сделано раньше. Или сделано, но из рук вон плохо. Поэтому, быстро собрав всю интересующую его информацию, он дождался наступления ночи и двинулся в нужную ему сторону.
Дом генерал-майора был в неплохом районе, выглядел так же неплохо и в принципе становилось сразу понятно, что здесь живет не самый последний из людей этого города. Энрике уважительно покивал самому себе, а потом перемахнул через забор, а после забрался на крышу дома, рассуждая, с какой стороны лучше зайти.
Слуги должны уже спать. Как, впрочем, и хозяин дома - по крайней мере, свет в его спальне не горел, но Эбель точно был внутри дома. Решив, что ладно, Рейно с этим всем, Рике просто бесшумно спрыгнул на балкон, взломал дверь в комнату и зашел внутрь, так же неслышно прикрывая ее за собой. Он оказался в спальне, и да, под одеялом на постели действительно видны были очертания лежащего на ней человека. Будить того с криком было не самой лучшей идеей, поэтому Крыса прошелся до столика, нашел свечу и практически догоревшую ниточку в масле, которая, к счастью, еще горела, и поджег свечу, создавая источник света и оставляя ее на столе.
- Герр Эбель, - негромко поздоровался Энрике, когда одеяло зашевелилось. - Прошу прощения за очень поздний визит.
Лара сместился в сторону балкона - мало ли, вдруг генерал-майор будет настолько не рад позднему визитеру, что решит пальнуть из пистолета? Это было бы крайне неприятно.
- Надо поговорить, - добавил Рике минутой позднее.
Можно было бы начать рассказывать отсюда и до рассвета, что он точно не со злым умыслом пришел, но вряд ли бы тот, кто пришел со злым умыслом, вообще начинал бы диалог.

Нет, генерал-майор оказался человеком железной выдержки. Это было хорошо. Энрике слегка наклонил голову к плечу и улыбнулся одними уголками губ, проигнорировав первый вопрос и ожидая второго. Сегодня он был без своих феерических нарядов - наоборот, максимально незаметная и удобная темная одежда, сапоги из мягкой кожи, перчатки и даже отмычки с ножами были перевязаны, чтобы не звякали при движении. И лицо скрывал бы глубокий капюшон, да Рике снял его, давая себя разглядеть. Им еще работать, как он надеялся, поэтому стоило показать себя максимально доброжелательным.
А вот и вопрос.
- Крыса, герр Эбель, - ответил Лара после некоторой паузы. - Редмайрская Крыса.
Он считал, что полицейский вполне мог и догадаться, что перед ним кто-то из подобных структур. Убийцы тоже умели двигаться исключительно тихо, но только Крысы умели делать это совершенно бесшумно. Да и убийцы вряд ли бы появились для разговора, а вот Крысы вполне могли. Интересов у Крыс и полиции было несравнимо больше, чем у Ардарио Кор.
Энрике мягко двинулся в сторону, снова к источнику света, чтобы быть на виду, снова чуть улыбнулся и прищурил глаза.
- Я слышал, что у полиции есть небольшие проблемы, главной из которых сейчас является группа воров, ограбивших пять ювелирных лавок. И вы не можете их поймать уже больше двух недель, - решил зайти издалека Лара. Мало ли, вдруг генерал-майор настолько уверен в своих ретивых, что те все смогут и умеют, то разговор вряд ли получится. Козыри, конечно, были у него в рукаве, но мало ли, надо было начать с малого. Может, много и не потребуется.
Он прощупывал почву. Про воров этих Энрике тоже знал. Это не были Крысы, а просто группка опытных, но все-таки воров вне гильдии. Кинуть их на шахматную доску ему было не жаль, тем более, что они мешали и гильдии в том числе. Если не выгорит здесь, он уберет их самостоятельно, но ведь можно сделать великолепный обмен, как считал сам Лара.
- А генерал на вас давит. Ему ведь нужно показать работу перед новым императором до того, как тот узнает о том, что полиция не справляется со своими обязанностями, так ведь? - Крыса снова улыбнулся уголками губ, продолжая смотреть на Эбеля спокойно, а вся его поза казалась расслабленной. На самом деле, он был готов в секунду метнуться к балкону - получить куда-нибудь пулю Лара точно не хотел.

Ночные переговоры во многом были отличным способом подружиться. Энрике знал это абсолютно точно, потому что далеко не первый раз в жизни являлся посреди ночи и очаровательно улыбался, предлагая услугу взамен на услугу. То, что Найдхард не проявил чудеса гостеприимства, Лара не слишком-то расстраивало, ведь, в конечном итоге, он пришел сюда не вино распивать и байки травить, хотя это тоже мог. Но смысла не было, по крайней мере, сейчас.
Рике слегка наклонил голову, что можно было обозначить, как кивок.
- Да, ваши догадки верны. Завтра ночью.
На наживку уже клюнули.
Энрике никогда не ходил "в гости", не подготовившись. Говорят, что Крысы видят все. И только Крысы знали, что это не они видят все, а те, кто постоянно находится на улицах - в разных точках города, круглыми сутками, даже когда уходит один, приходит второй. Нищие, городские сумасшедшие, которые, на самом-то деле, умели говорить крайне осознанно, бродяги и отбросы, которых даже в дешевые кабаки не пускают во время нахождения там людей. Зато вот кто действительно был глазами и ушами Крыс. Это было очень выгодное сотрудничество, и после становления Лара на посту, он усилил все эти связки, потому что это был бесконечный поток информации, из которого можно было выудить что-нибудь интересное. Например, планы дерзких воров, глупо отказывающихся вступать в ряды гильдии и только дразнящих Крыс своей безнаказаннстью.
Тот, кто не сотрудничает с гильдией, не может быть безнаказанным.
- Я хочу предложить обмен, - проговорил Энрике после небольшой паузы. - Я вам говорю, где будет следующее ограбление, а вы отпускаете трех глупых малолетних карманников, которых ваши ретивые полицейские словили вчера на северном рынке. Скажем, очевидцы ошиблись и показания не подтвердились. Тем более, что украденное уже вернули владельцам.
Как на вкус Крысы, обмен был даже немножечко неравноценным. Три кисти мелких карманников за очень хорошую статистику и всеобщую похвалу прекрасным и умным полицейским - ну, такое. Не очень равноценно. Но Рике вполне мог позволить себе переплатить, потому что Крысята не должны заканчивать свой путь так. На ошибках учатся, а учителя, бросившие своих учеников, еще свое получат. Это была отдельная категория проблем, которая доводила его до бешенства. Но сейчас речь была не об этом. С проблемами собственной гильдии Рике нужно будет разбираться не одну неделю.
Лара посмотрел на генерал-майора, едва заметно прищурив глаза и ожидая его реакции. Мужчина казался совсем неглупым, а так Энрике прибьет сразу двух зайцев одним выстрелом. То, что лавры достанутся полиции, его вообще не интересовало. Крысы никогда не работали, создавая шум.

- Никакого подвоха, герр Эбель, - просто ответил Энрике, пожав плечами.
Но объяснить, пожалуй, стоило.
- Это наши ученики. Дети. Крысы берегут своих детей, генерал-майор, и иногда обменивают их на невыгодных условиях. Я очень щепетилен в плане детей, так уж исторически сложилось, - после небольшой паузы проговорил Рике, потом снова пожал плечами. - Во-вторых, я осведомлен, что Крысы в Эренхасте раньше не сотрудничали с полицией. Это неправильно. По всему миру наша организация работает с правоохранительными органами, и все оказываются довольны. Где-то мы идем на уступки, где-то - вы. Это круг жизни, из которого не выкидываются составляющие уже многие века. Так что считайте это... приветственным жестом доброй воли. Нам выгодно работать вместе. И я хочу получить обратно своих детей. Вот и вся философия.
Наверное, господин Эбель был бы сильно удивлен, если бы столкнулся с работой Крыс из, скажем, Редмайра. Воры, которые грабили лавки, работали крайне недурно, но до качества Редмайрских Крыс не дотягивали. Как, впрочем, и почти вся имперская ветка гильдии. Это придется менять. Проблем было слишком много, у Энрике часто болела голова, но следовало быть последовательным, иначе можно было смешать эту кашу в еще более непонятное месиво, разобраться в котором уже точно не получится.
А еще следовало вызвать из Редмайра несколько опытных Крыс, которые давно с ним работали. Сам, было у Лара подозрение, он будет справляться слишком долго.
Времени у него было не очень много.
- И то, что кажется серьезным вам, может быть абсолютно несерьезным для нас. Все зависит от угла, с которого мы смотрим, герр Эбель.
Для Крысиного короля горстка неплохих воров, работающих вне гильдии, была действительно меньшей из проблем. Он точно знал, где их найти, и мог избавиться от них в любую секунду. Но стоило дать полиции шанс покрасоваться, тем более, что он действительно хотел вернуть своих детей обратно и наладить отношения с полицией. Они могут быть друг другу очень полезны - как в любой нормальной стране, где даже специальные службы сотрудничают с ними, чтобы достичь каких-то целей. Нормальная практика, не работающая в империи. Что ж, стоило запустить этот механизм обратно, иначе толку будет чуть.
Ну и да, очень сильно все зависело от угла зрения. У Лара обзор был побольше и планы шли куда дальше, чем простая беседа с простой сделкой посреди ночи в доме генерал-майора Эргентвера.

Энрике негромко рассмеялся.
- Вы действительно думаете, - продолжая посмеиваться, продолжил он, - что у нас есть какие-то отличительные знаки, которые  точно могут сказать о принадлежности к гильдии? Татуировки? Жетоны? Вплавленные в тело золотые изображения Крыс? Кольца-печатки? Специальные бумаги? А у вас хорошее чувство юмора, генерал-майор, но, боюсь, вам придется поверить мне на слово.
Он улыбнулся.
- Достаточно будет того, что я тот, кто принимает решение за Крыс в империи. Более чем достаточно.
То, что он принимает решения за Крыс во всем Аргервельде, было для генерал-майора лишним, а так Энрике даже не соврал. Так, немного слукавил, но это было нормально для человека с его родом деятельности. Как и нормально Эбелю сомневаться во всем происходящем. Рике бы тоже сомневался. Но у него было преимущество, потому что он мог проверить практически все, а вот полицейскому будет исключительно сложно навести справки. И даже если он это сделает, то вряд ли найдет что-то кроме того, что Рике действительно был Крысой. Даже вряд ли вытянет его должность, что уж говорить про остальное. Лара прекрасно умел заметать следы и подбирать за собой хвосты, чтобы никто не смог зацепиться за гладкую стену конспирации и залезть туда, куда не стоит.
- Как только я получу своих детей обратно, вам станет известен следующий объект. Время вы уже знаете - завтрашняя ночь. А как вы сработаете - это уже ваши проблемы и ваши беды, герр Эбель.
За полицию работать он, конечно, не собирался. Как конкретно Найдхард решит свою проблему с задержанием, Лара не волновало. Может окружить, может спрятать легавых внутри лавки, да как угодно. Это уже проблемы полиции, и если они спугнут воров... ну что ж. значит полиция в Эренхасте такая же грустная, как и все в этой идиотской империи, которая непонятно как держится вообще. Выдавать всю информацию сейчас он тоже не собирался, потому что ему нужна была гарантия получения Крысят обратно. В первый раз всегда хождение по тонкому льду, а вот потом уже будет проще, если все останутся друг другом довольны.
А Лара на это рассчитывал.
- Чтобы это произошло заранее и вы успели все спланировать, я предлагаю произвести обмен утром. Вы выпускаете детей и получаете место. Дальше уже решайте сами, как конкретно вы будете задерживать ваших воров и как будете их наказывать за ограбления. Меня это не интересует.

- Надеюсь, что накладок не будет, - улыбнулся Энрике.
Было бы крайне печально, если бы они были. Но генерал-майор Эргентвера не был бы птицей такого высокого полета, если бы не мог решить такого пустякового дня него вопроса. Он повел плечами, после чего кивнул.
- Получите.
В очередной раз озвучивать, что информация поступит в тот же момент, когда он получит детей, Рике не стал. Кажется, полицейский не страдал проблемами со слухом или памятью. Лара считал, что на сегодня было достаточно. Он вежливо наклонил голову, после чего прикрыл глаза и отошел к балкону.
- Доброй ночи, генерал-майор.
Крыса вышел на балкон, прикрыл за собой дверь и ловко забрался на крышу, оттуда спустился во вор по подоконникам и только после этого перемахнул через забор, все так же бесшумно, как и до этого, растворился в темноте ближайшего переулка, решив, что до утра он может себе позволить поспать. Зато получилось все решить сравнительно быстро и безболезненно - это было хорошо. Хвалить самого себя он пока не спешил - нужно было довести дело до конца.

В десять утра Энрике был на месте. От главного полицейского управления, в котором держали его Крысят, Лара отделяла дорога, которая, впрочем, не закрывала обзора, даже несмотря на то, что тут было достаточно людно. Это Энрике полностью устраивало, хотя он все равно сильно выбивался из толпы. Сложно было не выделяться, когда на тебе яркие вещи в сангамском стиле и украшений столько, что хватило бы на десяток человек. Он ждал, стоя в тени здания, опираясь спиной на стену, и когда из дверей полицейского управления сначала вышел Эбель, а за ним - трое его Крысят, Энрике отлепился от стены и дождался, пока дети перейдут дорогу, после чего перехватил их.
- Идете со мной, Крысята, - вполголоса проговорил он, улыбаясь, после чего обернулся и посмотрел на Крысу, стоящую рядом с управлением, кивнул.
Дамочка, одетая в богатое платье, пошла вперед, возле генерал-майора "споткнулась", ухватилась за его руку.
- Ой, простите, я такая неловкая! - проговорила девушка, одновременно с этим вкладывая в ладонь Найдхарда записку, на которой было обозначено место, как Лара и обещал генерал-майору. Дальше дело было исключительно за полицией. Свою часть сделки Энрике выполнил, свое получил, а дальше... ну, это все на совести полиции.
Подождав, пока Крыса, извиняясь, пойдет дальше и опустив руку на плечо одной из девчонок, Энрике дождался, пока Эбель посмотрит в его сторону, подмигнул и повел детей дальше. Можно сказать, что для начала это все было очень неплохим. Лара был полностью удовлетворен, а что будет дальше, покажет только время.