Прибыв в Эренхаст, Энрике первым делом сделал несколько личных дел, которые интересовали его куда больше, чем встреча с Шепчущим. Поэтому, когда пришло письмо, он не особо удивился. Во-первых, он скрывался. Во-вторых, посыльный принес письмо в ту самую квартиру, которая была известна всем. Конспиративная, которая была исключительно для избранных, Лара использовалась весьма редко, и он не особо видел в ней смысла, когда ты не скрывал свой приезд. Поэтому он закончил с делами и назначил Шепчущему встречу. При свете дня и в людном месте. Не потому что боялся, что его убьют или отравят, нет.
Энрике просто хотел погулять на свежем воздухе и потом, возможно, пообедать.
Наряжаться так, что слепило бы глаза, он не стал, ограничившись из необычного только богато расшитым золотыми нитями алым жилетом и пальто с таким же алым подбоем, в остальном выбрал просто дорогой и годный костюм, чтобы его можно было узнать без особых проблем. Накинув сверху мягкий шарф, он отправился в парк, и практически сразу увидел Дамиана, который выглядел так, словно собрался в театр, где обязательно будет император.
Фраза на кьере вызвала у Энрике негромкий смех.
- Не самый лучший язык для империи, - улыбнулся он, весело щуря глаза и ответив на имперском. Вейла Дамиан, если Энрике на изменяла память, не знал, а жаль - вот на нем было удобно вести деловые разговоры подальше от ушей имперцев. Но да ладно, это все могло подождать. - Вам еще будет чем впечатлиться, Дамиан, не переживайте.
О да. Шепчущего ждет несколько вряд ли приятных для него сюрпризов. Об этом Энрике знал еще в Конфедерации, и было у него подозрение, что те самые сюрпризы свалятся ему на голову вот-вот. Вряд ли они сильно разминутся во времени по прибытию в империю, которая, кажется, стала местом паломничества.
Забавно было то, что причина была совершенно одинаковая. По крайней мере, у них, теневых господ.
А вот так вот бросать вскользь фразы было особенностью не только Крысиного короля, но и всех воров. На то они и воры - и информаторы, но информация обычно стоит очень серьезных денег. Если что-то и прилетает в "дар", то за него потом тоже нужно платить. Кроме исключительных случаев.
- В человеческих фантазиях зачастую есть львиная доля правды, - отмахнулся Рике, сделав беспечный жест рукой. - Но проблема в том, что мало кто действительно знает правду. Так что пусть себе фантазируют, это, кажется, не запрещено никакими законами.
Энрике кивнул, приглашая Дамиана пройтись, и спрятал руки в карманы, спокойно зашагав вперед и рассматривая голые деревья и редкие стайки птичек, поглядывая на своего собеседника с легким интересом и не более того.
- Итак, чем я обязан такому вниманию со стороны имперских исполнителей желаний? - поинтересовался Энрике, улыбнувшись. Вряд ли его позвали просто поздороваться, но даже если так, то почему бы и нет. Работать, пока Лара был здесь, им все равно придется, так или иначе, так что было бы неплохо быть знакомыми лично, потому что о Дамиане Энрике много знал, но никогда его не видел в живую - только портреты. Теперь, вот, видел. И с портретами все-таки было различие.

- Мне ближе вейл, но, насколько я знаю, вы на нем не говорите, - улыбнулся Энрике.
Кьер ему ближе, надо же. Вспомнил свои родные корни. Мило. Рике иногда предпочитал забывать, откуда он родом, потому что все, что связывало его с Кьересом, пахло кровью и отдавало горечью на языке.
Он оценил ответный жест с демонстрацией рук и не стал сдерживать усмешку, прищурился, а потом тоже принялся разглядывать окружающих их людей. Гуляли в парке немногие - то ли имперцев смущала достаточно прохладная погода, то ли еще что, но не так много здесь было праздно прогуливающихся по аккуратным и ухоженным аллеям, как они. Подумать только, двое представителей теневого мира вышли на солнце и ведут практически светские беседы о погоде, кружа, как придворные на балу, никак не переходя к обсуждению реальных дел. Спешить Энрике было некуда; погода была хорошей, было не так холодно, чтобы он начал замерзать, а чистый воздух парка был несравнимо лучше промышленных районов Эргентвера. Это он уже успел оценить и в восторге не пребывал.
- О, это очаровательно, - негромко рассмеялся Крысиный король. - Что ж, думаю, вы оценили мой ответный жест.
Воевать с Ардарио Кор было глупо в высшей степени. Они конкурировали столько, сколько существовали гильдии, и это было нормально. Перебегали друг другу дорогу, в некоторых вопросах утаскивали лакомый кусочек из-под носа... но вот конкурировать и воевать - разные вещи, и Энрике даже не планировал вступать в какую-либо конфронтацию. Тем более, что они были выгодны друг другу, а с Черной Рукой они давно договорились о сотрудничестве. Было такое, что не могло достать Ардарио Кор в виду другой специфике, и были такие, которые были не нужны Редмайрским Крысам.
Все честно.
- Признаться, нет, - ответил Лара спустя недолгое молчание. - Меня привели личные дела.
О проблемах в имперской ячейке Крыс Ардарио Кор вряд ли знала сейчас, но как только он начнет перетряхивать все, что только можно, узнает. Однозначно. Как Энрике знал о проблемах убийц, так и убийцы узнают о проблемах Крыс. Тень всегда внимательно смотрит за соседней, чтобы вдруг не случилось беды.
- Но, думаю, этот вопрос тоже будет затронут. Я посмотрю, что будет происходить, пока я в империи.
Рике прекрасно понимал, куда клонит Дамиан. Молодой император в окружении политических волков. Ситуация не слишком-то приятная, особенно учитывая первую степень его родства. Да, были и преданные до мозга костей семьи, но остальные... ну, что ж, это происходило с какой-то периодичностью во всем мире. Сам Лара был против смен династий - это всегда сопровождалось жесткими потрясениями страны, а такие вещи влияли и на их работу. Доходы падали, преступность росла... Действительно, посмотрит.
- Не поверю, что вас интересовало только то, собираюсь ли я играть в монаршьи игры, - улыбнулся Крысиный король, переводя взгляд на собеседника и весело щуря глаза.

- Я тоже пока ничего не могу сказать, - честно ответил Энрике, решив, что увиливать не стоит. - Слишком мало времени прошло, чтобы составлять о нем хоть какое-то мнение.
Вряд ли Ламберт Четвертый будет чем-то катастрофически отличаться от своего отца. У них была крайне стабильная династия, которая не слишком-то различалась в ведении своих дел. Да, от правителя к правителю несколько менялась риторика по каким-то отдельным вопросам, но никогда не было ничего глобального. Рике надеялся, что юный монарх пойдет по стопам своего отца. Если так, то у Крысиного короля не будет ни единой причины сказать что-либо против него. В конечном итоге, снова же, он терпеть не мог смен династий. Это всегда было очень болезненно.
Он посмотрел на Шепчущего, который, как бы невзначай, его предупредил. Как это мило с его стороны, предупреждать о том, что не станет останавливать убийц, которые решат обидеться.
- Ох, да прекратите, Дамиан, - беспечно махнул рукой Энрике. - Это мелкие шалости, которые не должны быть предметом разговора на нашем уровне. Или вы хотели услышать от меня, что я буду недоволен? Не услышите. Мы все взрослые люди, и каждый взрослый человек, делая шаг вперед, должен осознавать последствия. Впрочем, я вынужден заметить, что в Лосгарде ассассины не столь обидчивы, Дамиан. Как и Крысы - не столь вызывающи.
О проблеме своей гильдии Энрике все знал. О проблемах Ардарио Кор - видимо даже немного больше, чем сам Хиль. Время покажет. Он пожал плечами.
- Хотя я должен заметить в общем, что отношения наших организаций в Конфедерации совсем другие. Если мне что-то нужно от Руки, я уведомляю его, приезжаю, и у него всегда находится время. То же самое работает и в обратном порядке, и на куда более низких ступенях иерархии. Здесь же - дикая земля, и ни вы, ни Крысы не умеют жить отдельно друг друга, в мире, любви и согласии. Это плохо, и в этом я согласен с Рукой. Мы много беседовали после Дня Созидания, - он гостил в Редмайре, - и пришли к выводу, что из-за отдаления от нас, империя хуже всего выполняет поставленные задачи. Вас это касается напрямую. Как и моего Хвоста.
Скрывать это от Дамиана Крыса не видел смысла. Ни проблемы своей гильдии, потому что Дамиан и так об этом узнает, ни то, что Рука не слишком-то доволен своим имперским Шепчущим - это Хиль тоже наверняка знал. Самое важное, конечно, Энрике не сказал, но это как раз было тем, что убийца должен пройти сам. Совершенно белый человек за плечом Руки самого Лара впечатлил до глубины души.
- Так по всему материку и даже в Кьересе, хотя там тоже достаточно самоуправства. Но империя одичала совсем, поэтому нет, Дамиан, я не стану отстаивать каждую свою Крысу, если она совершает такие идиотские поступки. Неизменным остается только одно правило наших гильдий: мы не трогаем учеников каждого. Если от руки убийц погибнет кто-нибудь из маленьких Крысят, какую бы глупость они не совершили... - Энрике сделал небольшую паузу, потом посмотрел на Дамиана и улыбнулся. Он не договорил, но это не имело никакого смысла. Хиль должен был понимать, что вот тогда он превратит его жизнь в одну сплошную Моррову Яму. Он помолчал, потом улыбнулся снова. - Предлагаю пересечь парк и остановиться в неплохом ресторане. Он через дорогу.

Энрике хмыкнул, когда услышал эту историю, которую он, конечно, знал. Только вот он знал ее полностью. Из нового он услышал только реакцию собственного Хвоста, что тоже еще нужно было проверить, потому что при такой подаче информации вообще все нужно было проверять. Да и, в принципе, вообще стоило проверять все услышанное.
- Дамиан, - практически промурлыкал Энрике, - когда в следующий раз решите подарить мне историю, не забывайте рассказывать детали. Например, кто именно продал ваших учеников. Можно по именам, хотя я их знаю в данном конкретном случае.
О своих Крысах он знал уже очень много. И продолжал быть в бешенстве, как только узнавал больше. Но и про их "соседей" он знал тоже достаточно много. Такие грязные дела, как с этими детьми, где участвовали все, не должны были оставаться безнаказанными. И о том, что Крысы, поспособствовавшие этому всему, получили свое, он позаботиться.
Но не намекнуть Дамиану заниматься своей гильдией, в которой тоже не было все очень уж гладко, Лара тоже не мог. Пусть занимается Ардарио Кор и следит, разве что, не за учениками, а за своими взрослыми. А Рике наведет порядок в Крысах, и да, не будет столь терпелив, как Черная Рука. Хвост вряд ли вернется в империю, или, если вернется, то явно в ранге пониже. Территория была проблемная, и потом, когда он вернется в Редмайр, ему нужен будет очень уверенный в себе человек на позиции Хвоста. Но про это он подумает позже, сейчас нужно было как минимум разобрать то дерьмо, которое накопилось за все это время, которое Крысиный король упустил.
Они вышли из парка, и Лара посмотрел по сторонам, но улица была пустынна, ни всадников, ни экипажей.
- Можете их убрать, - проговорил Рике, переходя дорогу. - Тех двоих Крыс. Против не буду. Никакие дети не должны страдать. Ни ваши, ни наши. Когда они вырастут, это будет их ответственность, пока пока они дети - они под нашей ответственностью. Так что, если желаете, я не буду препятствовать и требовать сатисфакции. И это не заказ, Дамиан, исключительно по желанию. Не уберете вы - уберу я.
Несмотря на все причуды и любовь к ярким образам, близкие к Крысиному королю люди знали о его крутом и ни разу не мягком и покладистом нраве, как и о том, что пользоваться услугами Ардарио Кор он никогда не гнушался. Сам Лара руки не марал, но бывали вот такие ситуации, когда он давал отмашку - или заказывал сам, все зависело от ситуации. Или выполнял задуманное чужими руками, не относящимися к убийцам. Случайно сломать шею, поскользнувшись на лесах, мог каждый. Это случалось, такова была жизнь.

- Замечательно, - только и откликнулся Энрике.
Одной проблемой меньше.
Он перешел дорогу, хмыкнул, когда услышал похвалу, кивнул, принимая ее и не став рассказывать, что да, у него вообще безупречный вкус во всем без исключения. Когда он был последний раз в Эргентвере, помнится, года два назад, это было очень хорошее заведение, оставалось только надеяться, что оно не испортилось за это время. Но, судя по тому, как переполошился персонал, увидев достаточно ранних посетителей, ничего особо не поменялось. Он отдал пальто и шарф, пробежался взглядом по помещению. Кроме них в ресторане было только еще две пары человек, явно говорившей о делах ровно так же, как и они. Вряд ли, правда, таких. И сидели все на большом расстоянии друг от друга, это было хорошо. Он прошел за Дамианом, про себя отметив удачный выбор места, после чего сел за стол и убрал с лица упавшую вьющуюся прядь волос.
- Это было больше трех недель назад, - ответил Энрике на кьере, решив, что можно вспомнить свой язык и порадовать заодно Шепчущего. В таких заведениях было вообще наплевать, на каком языке ты говоришь, если можешь заплатить за обед и накинуть чаевых, за это он и любил подобные места. - Когда я уезжал, ливни сменились снегом. Не удивлюсь, если там сейчас светит солнце и уже начала просыпаться весна. Погода в Конфедерации сильно резко сменяется, за исключением, пожалуй, только Тигмы и Фоллвейла. Там погода стабильна из года в год. Прошлая зима и вовсе была без какого-либо снега, достаточно теплая. Мне хватило только пальто, чтобы не замерзнуть, а я сложно переношу холод, знаете ли. Ну, вы должны меня понимать.
Он хмыкнул. Конечно, должен. Все кьерцы, так или иначе, были теплолюбивы.
Энрике посмотрел на официанта, который назойливо крутился рядом, и сделал резкое и раздраженное движение рукой, отгоняя его прочь. Вот этого Крысиный король не любил. Жди себе, пока позовут, и не крутись вокруг, мельтеша перед глазами. Официант, не будь дурак, тут же испарился и Энрике только прищурился, а после посмотрел в меню.
- Терпеть не могу имперскую назойливость, - вздохнул Лара, не отрываясь от изучения меню. - Итак, что дальше на повестке дня?
Разговор ведь совершенно точно не был закончен. Наверняка были еще какие-то острые моменты с Хвостом, о которых Энрике еще не знал. Или в принципе моменты, где обе гильдии не могли найти точки соприкосновения. Это все тоже следовало подтягивать, потому что он привык быть с Ардарио Кор в хороших отношениях.

- Да, холод я бы точно не оценил, - цыкнул Лара.
Холод он терпеть не мог. Даже в Редмайре зимой он редко выходил на улицу, предпочитая отсиживаться в хорошо протопленном помещении и желательно в чем-то теплом, чтобы не мерзнуть. Хоть в одеялах, без разницы, лишь бы не было холодно. Сейчас в империи тоже было холодно, но не настолько, чтобы очень сильно мерзнуть, так что ему подходило.
Он посмотрел на перечень вина, задумчиво прищурился, рассуждая, что он хочет пить и заодно слушая то, что говорит Дамиан.
- Лучше сладкое, я не очень люблю сухие вина.
Ситуация была не слишком хорошей, но конкретно в том, что Хиль рассказывал сейчас, катастрофы не было. Он тоже откинулся на спинку, потом жестом руки подозвал официанта, озвучил заказ, потом подождал, пока определится Шепчущий, дав ему возможность выбирать вино, потому что все свои предпочтения в вине уже озвучил, и только после того, как официант ушел, снова посмотрел на убийцу.
- В Конфедерации перехват заданий - норма. Очень редкая, но все же, - проговорил Энрике. - И внутри гильдии тоже. Это присутствующая практика. Здесь побеждает сильнейший. Другой вопрос, что тот, кто упустил и проиграл, вынужден отдать клиенту сумму, а сдергивать с него двойную - это уже перебор. Я не хочу менять изначальный уклад и буду позволять Крысам перехватывать задания у Ардарио Кор. Если вы печетесь о репутации гильдии, вы должны дать понять своим ассассинам, что за невыполненную работу стоит вернуть деньги. То же самое будет касаться Крыс.
Лара пожал плечами и продолжил после паузы:
- Другое дело, что Крысы должны осознавать, какие могут быть последствия, когда они лезут в дела убийц. По молодости я решил выполнить один заказ, который был связан с вашей гильдией и жестко поплатился.
Энрике посмотрел на собственные руки, сложенные на столе, практически рассеянно глянул на безымянный палец. Он уже давно не носил обручального кольца, но никогда не забывал, чего ему стоило перейти дорогу Ардарио Кор. Ненадолго зависнув, Энрике заставил себя вернуться в реальность и посмотрел на Дамиана.
- Это я к чему, в общем-то, - продолжил он, - я не буду заставлять Крыс не перебегать вам дорогу, но и не буду за них хвататься. Мы все должны понимать последствия своих шагов. Это жесткие правила Редмайра. И, впрочем, Лосгарда тоже. Но я и не буду оправдываться, Дамиан, если перешедший дорогу Крысе ассассин вдруг попадет в полицейское окружение. Или еще что-то вроде этого. Каждый из наших гильдий, не важно, кто к какой принадлежит, должен осознавать все риски. В нашей работе выживают только лучшие. И моим Крысам, и вашим убийцам, стоит усвоить, что торг и сотрудничество даст больше результатов, чем слепое перехватывание заданий. Я предлагаю провести беседы со своими подчиненными, чтобы здесь наконец-то воцарился мир.

Энрике медленно кивнул. Ему было, что ответить Дамиану на счет мелких пакостей и накапливания раздражения. Попытка Шепчущего ткнуть Крысу в проблемы гильдии Энрике не нравилась, но он решил, что это слишком мелкая ерунда, чтобы заострять на этом внимание. Тем более, что о проблемах в своей гильдии он знал и мог бы, конечно, посоветовать смотреть за своей, но да ладно, всему будет свое время. С момента прибытия в Эренхаст прошло еще очень мало времени, но у Лара сложилось странное и устойчивое ощущение того, что он оказался в каком-то бреду, где люди не умели договариваться и лучшим способом решения проблем являлось создание новых проблем. А потом ты стоишь такой, в этих проблемах, и хвататься за что-то уже нет смысла - потому что их слишком много и решить хоть что-то уже не даст никакого результата. Это касалось не только теневых структур, пожалуй, а вообще всего, что тут происходило, но с этим он разберется позже. Для того, чтобы начинать смотреть на верхи, нужно разобраться с той землей, на которой ты стоишь - это Крыса усвоил очень давно. Если поверхность под ногами не устойчива, шанс упасть и сломать себе хвост был чрезвычайно велик, а это Крысиного короля, конечно же, не устраивало.
Так что нужно было начать все-таки с гильдии, а уж потом смотреть на то, что происходит с императором, имперским хваленым Легионом и прочими ребятами, которые были замешаны в этой всей каше, что происходила в империи.
Энрике чуть улыбнулся и наклонил голову к плечу, приподнимая бокал и салютуя Дамиану. Он мог бы, снова, его поправить и сказать, что поломано не было - то, что Шепчущий называл "поломанным", сам Крыса назвал бы "несуществующим". Чем занимался Хвост, понятно не было, но было у Лара смутное подозрение, что по возвращению в Редмайр он его там не обнаружит. И вообще нигде не обнаружит, потому что Хвост был прекрасно знаком с тем, с какой дотошностью Рике умеет проверять и должен был понимать, что Крысиный король вряд ли будет в восторге от того, что увидит. И забьется в какую-то такую глухую дыру, в которой его никто никогда не найдет.
Скорее всего. Хотя пока он тоже не загадывал.
- Надеюсь, нам удастся все выстроить правильно, - ответил Лара.
"Правильно" в его понимании было таким, как было заведено в Редмайре и как установил он сам. Ну, с оглядкой на Лосгард и Черную Руку, конечно, но и все-таки. Это тоже была работа двух руководителей, поэтому следовало донести до темной и дикой империи то, как дела решались в стране куда более цивилизованной и продвинутой. А то, что здесь жили одни дикари, которые не умели пользоваться диалогом, как самым страшным и мощным инструментом, для Энрике было совершенно очевидным. Это было что-то новое, но ему было не впервой приспосабливаться к новым и непривычным условиям.
- Итак, сангамский квартал в Эренхасте все на том же месте? - поинтересовался Рике, откидываясь на спинку кресла. - Еще не успел туда дойти, а я, знаете, ценю восточную культуру даже больше вас.