День был хоть и свободным от занятий, а неприятным. Потому что откладывать проверку конспектов дальше было уже просто некуда. Элинор ворочалась в постели и до последнего оттягивала тот момент, когда нужно открыть глаза, отбросить одеяло и покинуть это уютное, нагретое, мягкое – словом, самое лучшее место в мире, чтобы снова погрузиться в извечную повседневную круговерть, которой, казалось никогда не наступит конец.
- Каш-ш-шки, - заискивающе проговорила Клара из своей клетки. Ворона уже давно проснулась и, исклевав до крошки все, что было в ее кормушке и на полу клетки, продолжала испытывать чувство голода.
- Вот ненасытное создание… - проворчала Элинор, переворачиваясь на другой бок и натягивая повыше одеяло. Клара заметила шевеление и, окрыленная надеждой на более насыщенный завтрак, продолжила:
- Каш-шки, каш-шки… Каррр! – ворона увлеклась и, разговорившись, расправила крылья и каркнула от всей своей вороньей души.
- Ах ты дрянь! – взвизгнула Элинор, схватила первое, что ей попалось, со столика у кровати (это оказалась изящная чашечка из тонкого белого фарфора с искусно выведенной на ней неизвестным мастером бледно-голубой лилией) и швырнула в Клару.
- Кшшшш, - обиженно сказала ворона, дернувшись и нервно запрыгав по клетке, когда мимо нее пролетела чашка.
- Дзынь! – сказала чашка, встретившись со стеной и рассыпаясь осколками по мягкому белому ковру.
«Мимо!»  - ехидно сказала Рыся в голове Элинор.
День начался.
Когда Элинор надоело проверять конспекты, день был в самом разгаре. Доносившаяся разноголосица с улиц раздражала, но в то же время и радовала: не ей выпало в этот раз водить самых младших студентов на представления. Потянувшись, Элинор схватила серебряный колокольчик и затрясла им: она решила прерваться и съесть что-нибудь вкусное. Но на звонок никто не пришел.
- Вот лентяйка, уволю ее к морровой матери! – возмутилась Элинор.
«Ты ее вчера уволила», - тут же охотно подсказала ей Рыся.
И это была правда. Элинор не умела уживаться с прислугой. Впрочем, она практически ни с кем не умела уживаться.
Ревизия кладовой и буфета выявила кусок слегка черствого хлеба, несколько луковиц, немного сыра, какую-то крупу, кофе… дальше Элинор искать не стала.
Как ей ни хотелось остаться дома, визит в город был неизбежен. Тяжело вздохнув, Элинор начала готовиться к ритуалу призыва. Она не любила выходить из дома, потому что не любила снующих туда-сюда, мельтешащих и бестолковых людей. Но если уж выбиралась в город, то обязательно с Рысей – она помогала Элинор даже во время прогулок оставаться в одиночестве.
Клара перепуганно забила крыльями, едва завидела Рысю, а та, как будто нарочно (а скорее всего не как будто, но в самом деле нарочно), грациозно устроилась на столе возле самой клетки, щурясь и разглядывая беснующуюся птицу с ленивым любопытством.
  Элинор криво улыбнулась, но наблюдать за контрактером и вороной не было времени. Проклиная всех, кто выдумал неудобные платья, отправляя к Морре всех, кто считает идиотские чехлы единственно подходящей для женщины одеждой, Элинор, извиваясь, точно огромная гусеница, кое-как натянула на себя темно-зеленое «приличное» платье и принялась расправлять его, бросая в зеркало угрюмые взгляды.
Чепцы, береты, тюрбаны и прочие головные уборы Элинор терпеть не могла. Она и волосы носила бы распущенными, если бы не была преподавательницей.
Все с тем же недовольным выражением лица Элинор сунула в рот несколько шпилек и замотала волосы в узел, собираясь их заколоть, как вдруг раздался резкий и сильный звук, на секунду ее оглушивший. А в следующую секунду из окон со звоном вылетели стекла.
- Что за… - выронив шпильки, почему-то шепотом проговорила Элинор.
«Не знаю… это далеко и…», - Рыся казалась озадаченной. Клара была в истерике.
Осторожно, как будто на улице притаилась стая мантикор и только ждала удобного момента, чтобы броситься в дом, Элинор подошла к разбитому окну и выглянула на улицу. Ничего необычного она не увидела. Ее домик находился на окраине города, на самой тихой улице, где прохожие были чрезвычайно редким явлением, и сейчас Элинор увидела то же, что и всегда: парочку соседских домов за аккуратными заборчиками, дрожащие на апрельском ветру низкорослые кусты, дальше – еще дома, другой уже улицы, потом покачивающиеся верхушки деревьев, за ними – холм, а там…
- Ой.
Элинор показалось, что она сходит с ума. Величественного здания Академии, к которому она так привыкла за все эти годы, что считала неотъемлемой частью пейзажа, больше не было.
- Рыся… - позвала Элинор дрожащим голосом. – Ты что-нибудь понимаешь?
Прежде чем дух ответил, Элинор ощутила страшный толчок. Из-под ее ног будто бы выдернули пол, а потом тут же ударили им по ногам снизу. Не удержавшись, Элинор упала на пол и вскрикнула, когда в нее вонзилась ее же собственная шпилька.
Рыся молчала и тревожно нюхала воздух.
«Мне это не нравится».
- А уж мне как не нравится, - огрызнулась, поднимаясь, Элинор. В ее душу потихоньку заползал страх.
«Быстро вон из дома. Если тряхнет еще раз, он может развалиться»
Элинор не нужно было упрашивать дважды. Об исчезнувшей Академии она подумает потом, когда окажется в безопасности. Сборы заняли у Элинор меньше минуты: она выпустила Клару, которая совершенно ошалела от происходящего, быстро собрала с пола и сунула в карман свои камни, потом бросилась к столу, выдвинула ящик, достала из него черную шкатулку и вытащила из нее что-то, тщательно завернутое в бумажку. Все. Самое ценное она спасла, теперь пусть дом разваливается.
В сопровождении Рыси и Клары, которая отказалась самостоятельно лететь и юркнула к хозяйке на ручки, Элинор выбежала из дома и бросилась к центру города – туда, откуда еще совсем недавно доносились беззаботные звуки веселящейся толпы, а теперь – испуганные крики, визги и иногда -  чей-то истошный ор.
Ей навстречу бежала соседка, обычно степенная и неторопливая женщина, всегда безупречно выглядевшая, сейчас она была похожа на упитанную встрепанную курицу, которой только чудом удалось спастись из-под хозяйского ножа.
- Вы знаете, что там происходит? – бросилась было к ней Элинор, но та только замахала на нее руками и, задыхаясь от непривычных усилий, продолжила бежать к своему дому, невнятно повторяя при этом какое-то длинное, запутанное слово. Элинор различила только концовку: «…ция».
- Ну и иди ты к Морре, - бросила ей вдогонку Элинор и побежала прочь.
Быстро добраться до центральной площади города не получилось: Клара, какое-то время смирно сидевшая на руках у Элинор, вдруг встрепенулась, больно клюнула хозяйку в руку и, пользуясь вполне естественным ее замешательством, порхнула за ближайший забор. Элинор отправила за Кларой Рысю, и вышло просто ужасно: Клара при виде Рыси взлетела на дерево и всем своим видом показывала намерение перелететь еще куда-нибудь, если только Рыся попробует снова к ней приблизиться. Элинор умоляла, уговаривала, грозила, трясла дерево (для чего ей даже пришлось перелезть через забор), пыталась столкнуть Клару при помощи магии - воздушной струйкой, делала вид, что уходит - все было бесполезно, пока Элинор не вспомнила о куске сыра, оставшемся в покинутом доме. Рыся очень неохотно согласилась за ним сбегать. На сыр строптивицу, наконец, удалось приманить: Клара была очень неравнодушна к еде, а за сыр вообще была готова на любые свершения. Крепко держа сытую беглянку, заполненную сыром до краев, Элинор продолжила свой путь.
Едва Элинор выбралась на оживленную улицу, ведущую к центральной площади, как тут же очутилась среди взбаламученного людского водоворота. Впервые в ее жизни люди не обращали на Рысю никакого внимания, не сторонились почтительно, а нагло перли прямо напролом, торопясь по каким-то своим важным делам. И все это под аккомпанемент непередаваемого шума. И как в этой суматохе можно хоть что-нибудь разобрать или понять? Элинор показалось, что за мелькающими спинами и лицами где-то впереди на площади она различила форму полицейского. Вот кто ей может помочь, он наверняка в курсе, что произошло и почему больше нет Академии!
- Эй! – крикнула было ему Элинор, но куда там – ее крик безнадежно затерялся в море других криков. Тогда Элинор бросилась было к нему – и тут же ощутила довольно болезненный удар, налетев со всех ног на какого-то высокого человека, имевшего наглость возникнуть прямо на ее пути.
«Рыся!» - хватая воздух ртом, позвала Элинор.
Рысь молниеносно выметнулась из-за ее спины и махнула когтистой лапой, явно намереваясь оцарапать лицо незнакомца.
- С дороги! – обретя способность говорить, крикнула ему Элинор свирепо. Как же ей надоел этот встревоженный, кишащий, бестолковый муравейник!

Отредактировано Элинор фон Аллерт (2020-11-10 19:37:46)

*совместно

- Как я могу быть уверена, я же там сегодня не была?! – воскликнула Элинор, не понимая, почему граф не спешит отдать такое простое распоряжение и послать к Академии своих солдат. – Да, я преподаватель! И знаю, что всегда кто-то остается! Не всем же интересно толкаться среди этих… людей, представляете? Хотя вам, похоже, сложно такое представить. Некоторые тратят свое свободное время с пользой, добиваясь совершенства в магии, изучая литературу... да что же мы тратим время на разговоры?
Элинор сделала резкое движение, собираясь покинуть несговорчивого графа и самой отправиться к Академии. Клара недовольно заскрипела.
Рыся во время их короткого разговора подозрительно молчала и как будто к чему-то прислушивалась.
Сжатые до побеления губы фон Гесса дернула горькая усмешка. О да. "Среди этих... людей" Какая "говорящая" заминка. Маги. Маги, будь они прокляты. И этот вечный магический снобизм.
- От Академии не осталось и камня на камне. И ни единой живой души под ними - произнес тихо и как-то безлично - Там произошел сильный выброс того, что архимаг О'Райли называет изначальной магией. Здание взорвало изнутри и раскидало мелкие осколки аж до самых ворот Верейна. За академией образовался разлом в земле, длиной больше километра, и, похоже не имеющий дна. Маг призыва увидел в его глубине фиолетовый дым с зелеными проблесками, и мерцание похожее на отблеск пылинок в солнечном луче. И ощутил усиливающийся треск из глубины. Мы эвакуируем город, и магов - прежде всего. Всех вас ждут дирижабли, и чем быстрее, тем лучше. Отправляйтесь на взлетную площадку, госпожа фон Аллерт. Только прежде - если вы преподаватель, то, полагаю, знаете предпочтения своих студентов. Есть какие-либо излюбленные места, где те предпочитают развлекаться?
Вопрос был в общем обоснован. Даже в той Академии где учился он сам, сбегая при первом удобном случае развлекаться в город, курсанты чаще всего держались давно облюбованных местечек. Обычно наиболее дешевых и колоритных.

- Что?! – Элинор замерла, непонимающе глядя на фон Гесса. - Изначальная магия –как такое возможно? И вы говорите - разлом без дна? Проблески? Это...
"Это очень плохо" - Рыся передернула ушами.
Сказанное фон Гессом никак не укладывалось в голове Элинор. Откуда было взяться изначальной магии в их Академии, да еще во время Конклава?
- Никого не осталось… - она повторила, чтобы осознать, но у нее не получалось…
Руки Элинор разжались, и Клара, не успев даже каркнуть, шлепнулась на землю, довольно близко от Рыси. В другое время та не преминула бы воспользоваться такой удачей и хотя бы придавила лапой вороний хвост, но теперь Рыся даже внимания на Клару не обратила. Обидевшись, Клара принялась терзать клювом край юбки Элинор.
Элинор провела рукой по лицу. Мысли путались, сбивались, мешая сосредоточиться на главном. Разлом... дым с проблесками... что же теперь будет... эвакуируют магов... студентов... где могут быть студенты? Да, нужно вспомнить, куда они часто ходят…
- Я помню, что они говорили про «Черную моль» - это трактир, но где он, я не знаю, я никогда там не была. Но туда ходят только старшие. Младшие должны были быть в городе, на представлении, - Элинор говорила, и ей казалось, что ее голос стал каким-то чужим и странным. Теперь уже она схватила фон Гесса за руку.
- Вы точно знаете, что там никого не осталось? А может…
«Элинор, изначальная магия, - напомнила Рыся строго. – Никого»
Руке Элинор стало мокро. Она отняла ее от руки графа фон Гесса и увидела кровь. Вида крови Элинор не переносила, и поэтому мгновенно побелела как полотно.
- Ой. У вас… вам нужно перевязать руку.
- Совершенно точно, Смотрящие уже побывали на руинах. Если бы под развалинами осталась хоть одна живая Искра - уж кто-кто, а они бы ее почувствовали - машинально отозвался фон Гесс, сам, тем временем лихорадочно размышляя. Трактир. Допустим, сидели в трактире. Потом взрыв и толчок. Наверняка высыпали на улицу посмотреть. Что увидели? Толпу непонимающих и вопрошающих друг друга горожан.Что бы делали потом? Вспоминая собственную юность - однозначно плюнули бы на непонятное событие, которое толкнуло и исчезло, и вошли бы обратно продолжать веселье. А маги? Еще вопрос - где эта "Моль" и как скоро туда доберутся полицейские сообщающие об эвакуации. Известно ли об этом излюбленном местечке Смотрящим? Наверняка. Так что туда они тоже неминуемо заглянут. Заглянули ли или пока отыскивают по улицам детей, которые еще поди пойми куда могли деваться, когда ярмарочное веселье так неожиданно прекратилось. В любом случае имело смысл проверить. Ну или Смотрящим сообщить еще одну возможную точку. Посылать некого, всех своих разослал, да не беда, самому тоже поработать надо. Дорогу спросить... а еще....
- Что? - он не сразу понял, что она говорит, встревожился, глядя на ее побледневшее лицо - Вам дурно?
Морра, неужели предсказанные архимагом проблемы со здоровьем у магов уже начались? Но тут же увидел ее окровавленные пальцы, проследил за взглядом, и вздохнул с облегчением.
- А, это. - согнул и разогнул пальцы. Вначале обычно, потом с силой, проверяя глубину повреждения. - Пустяк.
Движение было болезненно, зато пальцы сжимались с прежней силой, и это было хорошо - значит порезы были не настолько глубоки, чтобы повредить сухожилия. Повезло, что когти прошлись не по внутренней стороне а по внешней. Остальное было несущественно. Он сдвинул рукав вокруг предплечья, чтобы закрыть порезы неповрежденным сукном, извлек из кармана носовой платок, развернул, обернул поверх, и с силой прижал ладонью. Получилось только в полтора слоя, да плюс рукав с подкладкой, но это было неважно. Прижимать покрепче, придержать подольше, и кровь остановится как миленькая.  Другое дело, что и присохнет к порезам вместе с пропитавшей их тканью, отдирать будет неприятно, но это было делом такого отдаленного будущего, что и думать не стоило.
- Спасибо за сведения. А теперь, госпожа фон Аллерт, отправляйтесь все же к дирижаблям. Не знаю, сколько у нас времени, но маги, по словам O'Райли в гораздо большей опасности, и пострадают первыми, еще до наступления катастрофы. Не теряйте времени

  - Дети, которые сейчас бегают по городу – и, возможно, без сопровождения взрослых, -  тоже маги, - возразила Элинор. – Только маленькие и неумелые. Может, я вначале помогу вам их найти, а потом все вместе отправимся к дирижаблям?
Рихард глянул на молодую женщину с явным раздражением.
- Несколько сотен Смотрящих сейчас заняты именно тем, чтобы отыскивать их по городу. - хотелось добавить что-то еще, но он с досадой выдохнул, и стукнул здоровой рукой по стене. Мало, мало! Всего - мало. Ведь и вправду разбежаться могли - как их сейчас отлавливать будут? И где? Спасибо, хоть браслеты их чем-то помогут. "Помогу найти", да, он бы от помощи самой Морры бы сейчас не отказался, да только не представлял - как ее применить. Тоже бегать по городу наугад, даже без браслетов, и отыскивать - а не спряталась ли парочка перепуганных детишек под прилавком на рынке, а может на задворках писчей лавки, или спрятались в подвале кондитерской? Все равно, что бестолку тыкать рапирой в стог сена, в надежде извлечь оттуда несколько сотен перемешанных с сеном иголок. До посинения можно так набегаться, и никого не найти, да еще и эта, конкретная магесса на этом время потеряет, одному Рейно ведомо, сколько у нее этого времени вообще есть. И у остальных. Проклятье... Хотя настойчивый вопль Фернандо в памяти все-таки возник. "Я же маг призыва, я почувствую..." Хм. Эта - тоже маг призыва. И контрактер ее вон какой шустрый и прыгучий. Интересно, а по следам он идти может? Может все-таки попробовать? Чтобы не наобум, проверить с ее помощью хоть тот самый пресловутый трактир. Если даже студенты оттуда ушли, то может быть эта хвостатая сможет проследить - куда? Это уже получается совсем не наугад. - Ваш контрактер способен идти по следам?

- Смотрящие, конечно, великолепно справятся с поисками, - только очень внимательный слушатель уловил бы нотки злобной иронии в голосе Элинор. – Но все-таки, среди детей, которые сейчас в городе, есть и мои ученики. Кем, по-вашему, я должна быть, чтобы спокойно бежать в безопасное место, не будучи уверенной в том, что они все нашлись? Вы бы так поступили, окажись ваши подчиненные в похожей ситуации?
Казалось, фон Гесс ее не слышал, думая о чем-то своем. Потом стукнул кулаком по стене, и Элинор вздрогнула. Она знала, конечно, что к магам часто относятся настороженно, а еще чаще – с неприязнью, но, находясь в Верейне, уже успела отвыкнуть от столь явных проявлений неприязни и теперь хмуро ждала, пока ее собеседник примет решение. Его явное неверие в пользу от ее помощи в поисках настроило Элинор на недружелюбный лад.
Вопрос фон Гесса был неожиданным. Элинор удивленно посмотрела на графа и ответила:
- Может и по следам, особенно если хоть кто-то из них применял магию. Она многое может.
«Какой здесь может быть след? Вы оба соображаете? Здесь потопталось столько людей и лошадей, что я выведу вас в лучшем случае к конюшням», - Рыся с негодованием царапнула по мостовой.
«Нашли мне ищейку»

- Идемте. - фон Гесс не стал тратить времени на проволочки. Наклонился, поднял ворону, сунул ее в руки молодой женщине, и жестом увлек ее за собой через улицу, где, чуть поодаль от входа в полицейское управление, напоминающего сейчас устье растревоженного муравейника, и осталась лошадь, на которой он приехал сюда. Взлетел в седло, протянул Элинор здоровую руку и подставил носок сапога в качестве ступеньки - Залезайте.
И, усадив ее боком перед собой, ткнул лошадь коленями.
До площади, где устроили сборный пункт Смотрящие было недалеко, там и можно было навести справки, и о детях и о пресловутом трактире

Бедная Клара, подхваченная чужой рукой, затрепыхалась, как будто ее сцапала голодная кошка. Ворона успокоилась, только оказавшись в руках Элинор, но и там она еще долго приходила в себя, нервно щелкая клювом и ворочая туда-сюда черной головой, на которой от возмущения и тревоги дыбом стояли перья.
Элинор не ожидала, что фон Гесс так быстро согласится. Его поведение выбивалось из ее представления о тех, кто носит черно-серые мундиры. А меньше всего Элинор ожидала, что на поиски они отправятся на лошади. Вдвоем! На одной лошади!
Но не отступать же, когда сама так напрашивалась.
Очутившись верхом на лошади, в не самом приличном положении для преподавательницы, Элинор постаралась не думать, как она выглядит со стороны. И на лице сохраняла невозмутимое и сосредоточенное выражение. Зато Рыся не отказала себе в удовольствии и комментировала от души, пользуясь тем, что фон Гесс не может ее слышать.
«Ну до чего же живописная парочка, - развлекался дух. – Прямо-таки картина, достойная кисти знаменитейших художников. Легионер и маг на одной лошадке. Мило, мило…»

Пробравшись на площадь, во все густеющей толпе, фон Гесс на мгновение оторопел. То, что творилось тут, особенно по сравнению со все еще вялыми улицами Белого квартала, со стороны которого они приехали, напоминало котел с бурлящей ухой, с той лишь разницей, что варившиеся в ней рыбешки были живы. А ведь очень скоро такая же паника захватит и весь город. Только и надежд останется на то, что полицейские в жилых районах твердо выполнят полученные инструкции, а не будут бестолково мотаться взад-вперед, мало чем отличаясь от перепуганной толпы. Впрочем, даже в этом хаосе, Рихард с запоздалым облегчением все-таки увидел некое подобие порядка. Серо-черные силуэты сновали в толпе отнюдь не бестолково, и у края площади он все-таки увидел наспех приспособленную под стол писца перевернутую тележку с высыпавшимися из нее пирожками. Большую карету рядом. Смотрящие вылавливали в толпе каждого, кто хоть как-то "фонил" магией, отводили к писцу, тот отмечал имя, и приведенного тут же усаживали в карету. За те несколько минут, что капитан эскадрона со своей спутницей пробирались к ним, через бестолково снующую толпу, он успел увидеть, как подтолкнув очередного мальчишку, лет четырнадцати, внутрь, здоровенный рыжеусый Смотрящий, со взмокшей даже сквозь мундир, несмотря на апрельскую свежесть, спиной, захлопнул дверцу и махнул вознице. Карета тронулась, и едва разминулась в толпе с другой, въезжающей, и направляющейся к тому же месту. И к этой новой, прибывшей порожняком, другой Смотрящий, совсем еще юноша, возможно даже всего лишь помощник, еще не получивший статуса, тащил сразу двух ребятишек, крепко держа их за руки и что-то торопливо им растолковывая.
Ну, хвала Рейно, хоть эти наладили свою работу. Изрядно же придется им побегать, если дети успели разбежаться по городу. Впрочем, браслеты...
На лошади в толпе было даже хуже, чем пешком. Но, рассудив, что бросать животное тут, тогда как оно может понадобиться да хоть тем же Смотрящим - фон Гесс таки добрался до писаря. Окликнул, спрыгивая с седла
- Сколько уже насобирали?
- Пятьдесят восемь - ставя очередную "птичку" в списке отозвался писарь, не поднимая головы.
- Где тут трактир "Черная моль"? - Рихард снял с лошадиной холки свою спутницу, и буквально потащил недовольную толчеей и упирающуюся лошадь под уздцы вплотную к карете.
- Там - писарь отмахнулся на улицу, отходящую с площади вправо - В двух кварталах, сразу за писчей лавкой "Три пера", найдете. Там моль над входом.
Какая именно моль - фон Гесс уточнять не стал. Сунул поводья в протянувшиеся к нему руки явно сообразительного юноши, только что затолкнувшего приведенных детей в карету, буркнул "держи, вам нужнее", и потянул Элинор вправо
- Идемте. Здесь им тут помощники не нужны.

- Да так и должно быть, наверное - фон Гесс, безо всяких лишних вопросов, бегом последовавший за магессой и ее контрактером, отпихнул стул, и склонился над юношей. Его вдруг заколотило, причем не от бега. - О'Райли как раз о чем-то таком и предупреждал. Что вначале станет плохо магам, начиная с самых слабых, а потом...
Потом они погибнут - докончил он мысленно, и содрогнулся. Рано, Морра, как же рано! Но все уже начинается. А город еще полон людей!
- Эй, парень, хватит причитать! - он буквально силком вздернул растерянного парнишку на ноги, и встряхнул за плечи. - Все с ним будет в порядке если поторопитесь. Ты тоже - глянул на второго. - Берите этого. Под руки, как тушку, ноги в руки и дуйте на площадь. Там карета Смотрящих. В нее и прямиком на дирижабль, слышали?
- Чего? - только что дрожавший юный маг поглядел на него непонимающе, а тот что постарше, нахмурился.
- С какой это стати? Вы вообще знаете, кто мы?
- А вы не знаете, кто я - рявкнул фон Гесс, едва не теряя голову. Даже в этом мальчишке уже проклевывается этот проклятый магический снобизм. - Капитан Эскадрона фон Гесс. Марш на площадь, парень, иначе через четверть часа сам так же ляжешь. Будет еще один взрыв, и скоро, город эвакуируется, а мне тут тебе объяснения давать?
Он резко наклонился, забыв даже о пораненой руке, вздернул бесчувственного мальчишку, как мешок с тряпьем, и буквально швырнул его в объятия застывшим от неожиданности юным магам.
- Тащите немедленно, если хотите спасти его и себя. Вперед!
Все-таки привычка командовать, и, главное, долгая привычка к подчинению, накладывают особый отпечаток, и во многих ситуациях оказывают совершенно неосознаваемое влияние на людей. Вот и юные чародеи тоже, машинально подхватившие своего товарища, переглянулись, а потом, видимо решив, что от попытки хотя бы проверить справедливость слов - хуже не будет, перекинули руки висевшего мешком парня через свои плечи, и поволокли его прочь из трактира.
Фон Гесс повернулся к Элинор, вовремя поймав себя на том, что едва не обратился напрямую к "Рысе". Собственно и обратился бы - все-таки разумное создание, пусть понять его и может только его маг, да только не знал - умеют ли призванные духи понимать слова других людей.
- Тут должно было быть куда больше народу. Вон сколько посуды на столах и полу. Осмотритесь тут, может сможете понять, куда девались остальные.
А сам метнулся к стойке, перегнулся, и запустил первой попавшейся кружкой в дверь за нею. Грохнуло, разлетелось черепками.
- Эй, хозяин! Есть там кто-нибудь? Эскадрон Его Величества, выходите!
С несколько секунд царила тишина, потом где-то в темной глубине за дверью что-то скрежетнуло, и в проеме показалась бледная, плоская как блин, одутловатая физиономия. И еще одно лицо - вытянутое и по-птичьи испуганное, под высоким чепцем. И двое детских лиц, похожих друг на друга как близнецы. Наверное, и правда близнецы.
- Мы... мы ничего не делали. Тут все как с ума посходили. И на улице...
- Знаю. - умерить ярость в голосе, просыпающуюся от осознания того, насколько мизерные результаты достигаются такими вот поисками, и от осознания неумолимо утекающего времени, было непросто, Рихард глотнул воздух, потому что этих надо было не пугать и понукать а успокоить и направить к действию - Вы слышали, что происходит? Вам надо немедленно уходить. Берите свои сбережения, что можете унести в руках, и поторопитесь, от Восточных ворот отъезжают телеги и дилижансы, и увозят людей. Поторопитесь, транспорта в городе мало, вам надо успеть, пока все не уехали. И ничего лишнего не берите с собой, для поклажи не будет места, в городе слишком много людей, которых надо вывезти.
- А как же трактир? - у женщины не только лицо было птичьим, но и голос пронзительным до ломоты в висках. - Все добро?
- Трактир, как и весь Верейн, через несколько часов обратится в руины. И вы вместе с ним, если не успеете уехать.
И, видя, что семейство все еще колеблется, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать, добавил
- В конце концов, если думаете что это какой-то нелепый слух, то вы ничего не потеряете если уедете, а потом, убедившись, что все хорошо, через пару дней вернетесь обратно. Но это - правда, и вы потеряете и свои жизни и их - он кивнул на детей. Женщина машинально сгребла обоих, а трактирщик потерянно кивнул.
Рейно, и таких - больше четырехсот тысяч! А время уже приближается.
Не успеем мы вывезти всех. - мелькнуло в голове. - Хорошо, если половину успеем.
Нет. Должны успеть. Должны больше! - едва не стукнул себя по голове, выбивая эти мысли, и торопливо вернулся к Элинор, уже выскочившей, вместе с рысью на порог

- Морра. - выдохнул фон Гесс, отчаянно жалея, что не может позволить себе даже закурить. Сигары - не то удовольствие, которое можно позволить себе на ходу или на бегу. А курить хотелось до одури. - Знать бы сколько. Идемте дальше. Если почувствуете себя хоть в малейшей степени дурно - немедленно скажите об этом, настоятельно прошу.
Куда идти и где искать разбредшихся кто куда студентов - было совершенно непонятно. Вернуться в трактир и поискать еще какие-нибудь из расходившихся оттуда следов участников столь неожиданно окончившейся пирушки. Судя по посуде, объедкам и лужам из опрокинутых кружек, кутили там не меньше, чем человек тридцать. Какой-никакой, а шанс. Все лучше, чем бродить по кварталам и пытаясь найти кого-нибудь наугад.
Тем более, что голос набата вызвал тревогу и в этом полусонном местечке. В переулочках стали появляться встревоженные люди, и почти тут же, отвечая на невысказанную мысль фон Гесса совсем недалеко, буквально из-за соседнего домика послышался усиленный рупором голос, вещавший о необходимости эвакуации.
Как ни странно, но именно в этой трущобе, люди, мимо которых они проходили, вели себя на удивление спокойно. Переглядывались, чесали в затылках, переспрашивали у встречных - верно ли расслышали, и то один, то другой, из тех, по которым скользил взгляд - возвращались обратно в домики. И не успели они дойти еще до конца квартала, как увидели первое семейство - двух мужчин, постарше и помладше, женщину, несущую на руках ребенка, и старуху с клюкой. Признаков паники эти не выказывали, и наткнувшись на дикую парочку - офицера Эскадрона и магессу с рысью, отшатнулись в сторону с куда большим ужасом в глазах, чем выказывали до того. Старший открыл было рот, но передумал, захлопнул, явно опасаясь обращаться к тому, кто носит серо-черный мундир, но фон Гесс и сам, уже заворачивая за угол крикнул им
- К Западным воротам. Западным!
От быстрой ходьбы впору было задыхаться, а не говорить, но он все равно едва не высказал вслух - какая удивительная разница. Ведь простой же люд - подчинился, спокойно и без истерик, без доказывания своих прав, и насколько же было бы легче, если бы все обладали такой житейской мудростью и умением отличить действительно важное от пустопорожнего. Но, вспомнил с кем имеет дело и промолчал. Слова "Среди этих... людей" он забудет еще нескоро. Наверняка фыркнет, и напомнит ему, что простонародье просто привыкло повиноваться, а уж обитающим в таких трущобах попросту нечего терять. И, увы, будет наверное права.
В "Черной моли" было по-прежнему пусто, зато невдалеке от порога валялась марионетка - деревянный имперский рыцарь с мечом и щитом, в шлеме с раскрашенным плюмажем, и конечностями на шарнирах. Раньше его тут не было. Это означало, что тут вот буквально только недавно проходил ребенок, выронивший игрушку. Что ж, хотелось бы надеяться, что это семейство трактирщика так быстро вняло предупреждению.
Повинуясь какому-то странному импульсу, фон Гесс наклонился, подобрал фигурку, и сунул ее за пазуху.
- Взгляните теперь - он сам не понимал, обращается ли только к Элинор, или к ее зверю, или к обеим - Есть тут еще какие-то следы, или пойдем дальше, и будем искать убежавших с площади?

*совместно

- Бордель. - договорил за нее фон Гесс, не зная, браниться ему или смеяться. Ну, Рейно, ничего не было удивительного в том, что старшие студенты решили после возлияний закатиться в ближайший источник недорогих удовольствий. Готов принять даже то, что почувствовав взрыв, может быть и повыскакивали, а потом, убедившись что ничего особо зримого на ближайшем пространстве не произошло - вернулись к прерванному времяпровождению. Но это до какой степени надо упиться, чтобы не услышать набат, разносившийся над городом таким мрачным и тревожным гулом, что от его звуков невольно холодела кровь в жилах. Или до какой степени надо там шуметь? Да нет, невозможно.
И как же, скажите на милость, вытаскивать оттуда упившихся старшекурсников? Вдвоем с хрупкой магессой и ее рысью впридачу? Вот же не было печали..
Выносить дверь не понадобилось - в таких вот гостеприимных приютах она всегда нараспашку, только чуть толкни. Приют оказался действительно самого среднего пошиба - крошечная прихожая, в которой обреталась девица с предельно приспущенными плечиками платья, приклеенной улыбкой, и профессионально-оценивающим заинтересованным взглядом, за ней дверь во внутреннее помещение, задрапированная дешевой подделкой под сангамский шелк, а сбоку лестница, ведущая на второй этаж
- Добро... - пропела было она, но осеклась увидев, вначале выражение лица вошедшего офицера, потом - женщину за ним, а в довершение картины, еще и рыжую пятнистую рысь с недружелюбно изогнутым, напряженным хвостом.
- Где студенты? - фон Гесс не озаботился даже ответить на проглоченное девушкой приветствие.
- Я прошу проще...
- Не проси. Где студенты.
Девушка беспомощно оглянулась на дверь позади себя, из которой высунулась бритая физиономия какого-то громилы, с недружелюбно поблескивающими глазками.
Да вашу ж матерь, только этого не хватало!
Фон Гесс скрипнул зубами, демонстративно положив руку на эфес сабли, чуть приподнял ее из ножен и с щелчком вдвинул обратно. Неужели существуют места, в которых вид черно-серого мундира еще вызывает мысль о возможности ослушания? Надо же, не слыхал.
Впрочем, правильно и делал, нету таких мест. Если у девицы мозг, судя по всему, помещался явно не в положенном ему природой месте, то громила, как ни странно, оказался сообразительнее. И вид мундира и щелчок клинка оказали должное воздействие, и физиономия исчезла, как будто ее никогда не было. Девица похлопала ресницами, но увидев, что офицер поворачивается к ней, мгновенно выдала
- Шестеро в общем зале, господин, а еще четверо наверху. Нумер третий, пятый, шестой и восьмой.
Да будь вы все неладны, что, по комнатам за ними бегать и из постелей вытаскивать?
Он повернулся к Элинор.
- Можете вы попросить Рысю, внушить этим молодым людям потребность немедленно поспешить вниз? Они там сейчас в несколько.. маловменяемом, зато весьма уязвимом состоянии. Полагаю вид хищного зверя в такой ситуации убедит их впрыгнуть в штаны и дать деру из комнат куда быстрее, чем чьи-либо слова

Элинор отказывалась верить тому, что слышала. Ее студенты, смирные или не очень на лекциях, толковые или не очень во время практики, серьезные, смешливые, вредные – какие угодно, но они же все равно были… дети. И – бордель? Как?! Разве это возможно?
- Какой ужас… - она едва услышала, что говорит ей фон Гесс. – Что? А… да…
«Рыся?»
«Да иду уже, иду… ну и глупое же племя…»
Когда Рыся скользнула рыжей тенью по лестнице, Элинор умоляюще посмотрела на графа.
- Пожалуйста… идите в этот общий зал без меня. Я не хочу видеть студентов среди этих… я этого не вынесу.

В любое другое время Рихарду и в страшном сне бы не привиделось пусть даже по крайней надобности тащить женщину в бордель. Даже не из вопиющего неприличия чего-то подобного для приличной женщины, и не потому, что по канонам светского воспитания, дамам даже знать не полагалось о существовании подобных заведений. А попросту потому, что никогда не наведывался в такие места и сам. Даже в дни юности попросту брезговал подобными заведениями, просто потому, что было как минимум глупо наслаждаться иллюзией взаимности в постели, да еще и платить за это. При этом, прекрасно понимая, что такая вот случайная партнерша, на самом деле, если и испытывает какие-то чувства, то разве что к твоему кошельку. Но сейчас он настолько был сосредоточен, прикидывая, каким способом оттащить магическое юношество от такого корыта, что не сразу понял, о чем она говорит и почему. Задумываться, впрочем не стал, кивнул, отдернул занавеску, шагнул внутрь и невольно поморщился от спертого воздуха, пропитанного запахами пролитого вина, пота, и дешевых духов. На пути, что было особенно приятно, не вырос давешний громила, и весь "общий зал" - то бишь средних размеров комната, уставленная широкими диванами, креслами и низкими столиками так плотно, что проходить между ними явно можно было лишь боком - открылась взору сразу и без помех. Равно как и находившиеся внутри шестеро юношей в разной степени подпития, и четыре девицы в разной степени полуобнаженности.
Один сидел, качая девицу на коленях, второй лежал на диване, положив голову на колени другой, двое, с бокалами в руках что-то шептали с разных сторон еще одной, то и дело прерывая шепоток поцелуями то в ухо то в шею то в плечо, а девица пьяно хихикала и ежилась как от щекотки. Еще  трое, полулежали бок-о-бок на другом диване, в расслабленных позах сгнивших огурцов, и вяло тянули все ту же песню про милый Верейн, а четвертая девица деловито подливала в опустевшие бокалы, и то и дело отирала покрасневший нос о собственное оголенное плечо.
Мда. С этими говорить было ну совсем уж бесполезно. Фон Гесс повернулся в угол за занавеской, и, как и ожидал, обнаружил там того самого громилу, который явно должен был быть где-то поблизости, но в поле зрения не лез.
- Ты вышибала? Или хозяин?
- Хозяйка там... - как-то мутно прогудел верзила, неопределенно кивая куда-то в сторону дальней стены, скрытой за алыми драпировками.
Как раз в этот момент сверху раздался первый визг. Двойной. Вот и хорошо, значит первый, скатившийся с лестницы уже не за горами.
- Вот что. Есть у вас какой-нибудь экипаж?
Детина поскреб в затылке, с сомнением косясь на нашивки мундира. В том, что они означают - явно не разбирался, но был впечатлен самим фактом их наличия.
- Есть.
Ну конечно. Даже самый захудалый бордель часто держит у себя некий транспорт, и в хорошую погоду вывозит девиц "проветриться" - на самом же деле махать руками и завлекать. Этакая передвижная живая реклама заведения, раз уж иные способы популяризировать бордели не прижились.
- Так вот.Бери этих - указал на студентов - Грузи в ваш экипаж, или телегу, или что там у вас есть. И вези на площадь архимага... как его там... Лангерберга. И тех, что сейчас сверху спустятся - тоже.
- Но, герр офицер... ведь господа студенты деньги платили. Осерчают. А с магами ссориться...
- Я им осерчаю. - ощерился фон Гесс. - Если они хоть немного трезвее этих - сам им мозги вправлю, не твоя печаль. Берись за дело прямо сейчас. А если столь же пьяные - погрузишь да хоть как дрова. Десять минут тебе даю, чтобы экипаж у дверей стоял.
- Но мадам...
Мадам... проклятье, а ведь девиц же тоже эвакуировать надо.
Выглянул в прихожую, поманил девицу оттуда. Заодно увидел, как по лестнице чуть ли не скатываясь, сбегает парнишка лет восемнадцати, босиком, в штанах, и наперекосяк натянутой рубашке, а за ним - все еще визжащая девица в простыне. И новая пара криков сверху свидетельствовала что и следующих ожидать недолго.
- Зови сюда вашу мадам, живо!
Уже не глядя, как громила ухватил поперек туловища одного из размякших студентов и взвалил его себе на плечо, и как девица, сметая юбками со столиков кружки и тареки с огрызками фруктов и сластей, пробегает в дальний конец - буквально вынырнул в прихожую и ухватил, готового сигануть в дверной проем горе-любовника сзади за рубаху.
- Стоять!
- А? - полубезумный взгляд мальчишки, не понимающего что происходит, и, похоже действительно только что услышавшего набат. Да еще под его аккомпанемент и приказ человека в серо-черном.
- На каком основании... - от пронзительного голоса появившейся в сопровождении девицы из прихожей тучной немолодой дамы заныли зубы.
Рейно, ну что я делаю в этом сумасшествии!
Фон Гессу показалось, что сейчас он рехнется, и неожиданное чудо пришло, откуда совсем не ждал.
Очередной, сбежавший сверху юноша, постарше прежнего, лет двадцати двух не попытался рвануться в дверь от странного столпотворения, а застыл, глядя на Рихарда во все глаза.
- Эскадрон?! Имперский эскадрон? А вы капитан, да?
Вот уж не представлял, что маги могут так же восхититься, как это иногда пронимает обычных мальчишек. Да еще и в нашивках разбирается, такой молодец.
Молодой человек, тем временем, буквально перепрыгнул оставшиеся ступеньки, и невзирая на свой расхристанный вид, уставился на фон Гесса горящими глазами.
- Я Хафнер! Генрих Хафнер! Мой брат...
- Георг - машинально отозвался фон Гесс, только сейчас сообразив что парень как две капли воды похож на одного из его солдат.
- Да! - восторженно завопил тот.- Он столько рассказывал! Мы мало видимся, но...
- Слушай, парень! - такое фантастическое везение, не иначе как волей Рейновой не назовешь. - Твой брат сейчас здесь, в Верейне. Вы тут совсем, погляжу, упились, не только взрыв Академии, но и тревогу в городе и даже набат проморгали. Но ты, погляжу, более ли менее вменяем, так что давай-ка поможешь и мне и брату.
- Но... - Хафнер отступил и выглядел растерянным
- Академия взорвалась, а с часу на час будет и второй взрыв. Мы город эвакуируем и брат твой там, на площади наверняка уже, Смотрящим помогает. Там сейчас моррово столпотворение да еще и уговаривать приходится чтобы позволяли вас спасти. Хватай своих дружков, садись с теми- кивнул в сторону зала- И проваливайте побыстрее. На площадь, к Смотрящим, а оттуда - к площадке дирижаблей. Достаточно ясно объясняю.
- Э... да... - растерянно кивнул парень - Эм... Капитан, постойте! А если будет взрыв, Георг тоже ведь улететь должен!
Рихард несколько секунд смотрел на юношу, потом кивнул.
- Если увидишь его у карет - передай, пусть летит с тобой. Если засомневается - скажи, что это мой приказ. Если не увидишь - я отправлю его сам. А теперь живее, вон там еще кто-то сейчас скатится.
- Так это вы послали рысь? - парень пришел в явный восторг - Такая злющая! Думал отхватит мне...
Любопытные догадки молодого Хафнера фон Гесса уже не интересовали, он повернулся к бордельмаман и наткнулся на изучающий, и неожиданно острый взгляд. И взвешенный, теперь уже совершенно не визгливый а вполне нормальный голос.
- Город эвука.. кавуиэ..  уезжает то есть? Нам, стало быть, тоже надо?
- Надо. Только этим уже многим плохо, а через часок и вовсе все с ног падать начнут. У нас хоть искры нет, дольше продержимся. Как отвезет ваш рыцарь-Парсафаль мальчишек к Смотрящим и вернется - грузитесь сами и уезжайте, через Восточные ворота.
Как же устал от этого речитатива, и сколко тысяч раз придется его повторить. Ну хоть спасибо, кажется поняли. И отсюда уж точно уедут все.
Когда повернулся к Элинор чувствовал себя постаревшим разом на десять лет. Ничто так не выматывает, как общение разом с недалекой шлюхой, укрощенным громилой, пьяными студентами, восторженным юным магом-почитателем мундира (неужели и такие бывают) и внезапно разумной бордельмаман.
А ведь до конца дня еще далеко. Стрелки часов бежали, было не больше чем без четветри пять пополудни. Сколько еще осталось, как знать

Когда карета отъехала, фон Гесс обвел взглядом площадь, и отошел в сторону, за тележку писаря, чтобы не мешать движению. Туда же за ним последовали и все двенадцать эскадронцев, прибывших с ним из столицы. Глядя на них, бледных, усталых, помятых, измотанных, он мог только представлять, как выглядит со стороны сам. Да еще с учетом, что изрядно извалялся в пыли после первого взрыва Академии.
Стоп. Почему двенадцать.
- Хафнер, а вы тут что делаете? Почему не улетели с братом?
- Братом? - юноша распахнул глаза - Генрих здесь? Вы его видели?
- Да с четверть часа назад я отправил его сюда...
- Его отправили с предыдущей каретой. - отозвался, не оборачиваясь, писарь, не переставая ставить пометки в ворохе уже изрядно истрепавшихся от постоянного перелистывания, списков. - Он скандалил и не хотел уезжать, говорил что должен отыскать какого-то Георга.
- Но его отправили? - с тревожной надеждой, наплевав на дисциплинарные порядки юноша схватил того за руку. Писарь недовольно стряхнул его пальцы
- Отправили, отправили! Не мешайте! - и вправду даже из-за такого минутного разговора получился затор, у телеги образовалась маленькая толпа из четырех смотрящих, один из которых держал выше локтя хмурого бородатого человека, а трое других практически волокли на себе троих, которых не держали ноги. - Имена!

Смена напряженной тревоги облегчением на лице молодого Хафнера была такой разительной, что фон Гесс невольно улыбнулся.
Он чертовски устал. Так устал за этот невероятно длинный день. За предыдущую бессонную ночь, за день полный жутких событий стрессов и беготни, без времени даже выпить стакан воды, не говоря уже о том, чтобы покурить или поесть. А предстояло - еще больше. И без права остановиться. Только вот сейчас, наглядно увидев, что начало твориться с магами, ощущение близкого конца стало еще реальнее. Все слова О'Райли подтверждались с пугающей точностью, а значит он не ошибался и во всем остальном. Сколько осталось у остальных? Время минуло на шестой час вечера, и давно уже потускневший дневной свет сменялся хмурыми весенними сумерками, и над пиками гор на западе уже расплывалось за тучами тускло-розовое полотно скорого заката. Уже через час станет темно. Проклятье, не забыть распорядиться осветить Коровью Свадьбу как можно бОльшим количеством факелов. Площадь за городом и своих фонарей на ней нет. Так, но пока не об этом.

Он обвел взглядом своих людей.  Герт Маурер, Эмиль Ленц, Даниэль Флайшер, Фридрих Кляйн, Кристиан Штернберг, Бенедикт Бельц, Альвин Бауэр, Свен Херц, Юрген Кальб, Петер Фрай, Оскар Хольцман, Георг Хафнер. Все двенадцать, кто сегодня носился по всему городу, разнося его распоряжения, и наблюдая за подготовкой транспорта. А сейчас собрались здесь.

Фон Гесс был капитаном эскадрона уже больше двадцати лет. Он знал каждого. Не только из тех, кто были сегодня здесь. Вообще -каждого из своих людей. И не только имя, должность, заслуги и способности, но и семейное положение, их главные радости и проблемы. И сейчас смотрел на них, одного за другим. Кляйн и Хафнер - совсем мальчишки. Оба из среднего класса. У Кляйна, кажется, отец аптекарь. Знал, что у Хафнера есть близнец, но не знал, что тот - маг. Маурер - сообразительный и дисциплинированный малый, родом откуда-то из-под Ульвота, три четверти жалованья отсылающий домой престарелым родителям. Флайшер - храбрец и умница, дамский любимец, Ленц - исполнительный и точный как констансовские часы. У Штернберга двухлетняя дочь и жена, больная чахоткой.  Бауэр один растит сына, после того как жена умерла в родах. У Херца двое детей, младшему как раз недавно исполнилось четырнадцать. Бельц, Кальб и  Фрай холостяки, хотя Бельц, как в последнее время его добродушно поддразнивали сослуживцы, все никак не решался сделать предложение некоей юной фройляйн. Хольцман вдовец, женатый вторым браком но в обоих не имевший детей и усыновивший двух детишек из работного дома. 

Каково будет их семьям, если все они не выберутся отсюда? А моей?
Стоп! В этом направлении думать нельзя. Нельзя. Не сейчас!

- Докладывайте.
- Когда я уезжал, поезд был уже почти заполнен - первым начал Флайшер, - Давки не было, но без эксцессов не обошлось.
- Из-за барахла? - первое что пришло в голову. Угадал. Солдат кивнул, не скрывая гримасы презрения. Очевидно некоторые сцены и правда были отвратительны.
- Когда по расписанию должен прибыть следующий поезд?
- К девяти вечера, из Клаусдорфа.
- На площадке готовят два последних дирижабля.  - подал голос юный Кляйн -Взлетят через час. Но магов в городе уже совсем мало. Там на площадке по большей части аристократия ждет, и Смотрящие то и дело подвозят оставшихся.
- Все дилижансы переправлены за восточные ворота - Ленц, высоченный парень с соломенной шевелюрой, хмурил брови. - К тому моменту когда я оттуда уезжал отправились почти четверть из тех, что мы собрали, но толпа начала прибывать сильнее, чем вначале. Транспорта на всех, скорее всего не хватит.
- Телеги?
- Подвозят. Но людей с каждым часом все больше.
Фон Гесс потер лоб.
- А по городу что?
- Еще шестнадцать экипажей из прокатной конторы - подал голос Бельц из-за спин своих сослуживцев. - Отправили за ворота.
Рихард вопросительно глянул на Хольцмана, который был старшим среди тех, кого он отправлял в кварталы аристократии. Тот покачал головой.
- Восемь семей уехали на своих лошадях. Остальные предпочли дирижабль.
- У них должны быть свои экипажи... лошади хотя бы - думалось плохо, мысли мешались - Дома в Верейне в основном небольшие, мало при каком могут быть свои конюшни. Но выезды держат все. Обычно стараются держать выезд, если не в своем доме, то в быстрой доступности. Значит в квартале должны быть как минимум несколько  небольших частных конюшен, в которых они и держали свои выезды. Вот что, Хольцман, берите Кальба и Фрая, прокатитесь по тем кварталам и поищите. Изымайте, вместе с экипажами и конюхами. Если найдете, но будет оставлено и заперто - ломайте двери к Морре и выводите лошадей. Претензии на них уже всяко предъявлять будет некому, а каждая лошадь и каждый экипаж нам сейчас на вес золота. Следующий пункт сбора - здесь же,
- Вас понял.
Трое отделились от группы мгновенно.
Фон Гесс оглядел остальных
- Маурер, Флайшер, Кляйн берите лошадей. Отправляйтесь в Клаусдорф, встретьте поезд на станции, потребуйте высадить всех пассажиров и отправить поезд сюда порожняком.
- Так точно.
- Бельц, Ленц - в ближайшие деревушки. Требуйте у них всех наличных лошадей и повозки, только с возницами. Сколько наберете - немедленно гоните сюда.
Еще двое.
Оглядел остальных.
- Хафнер.
- Да?
- На станцию. Поезд скоро должен отойти - отправляйтесь с ним. Стойте над душой у кочегара, если понадобится - до утра. Чтобы гнал, не останавливаясь. Штернберг- вы на площадку. Улетайте с последним дирижаблем. Семафоры это хорошо, но возможно его величеству потребуется детальный отчет о ходе эвакуации. Бауэр - вы поедете с Коровьей Свадьбы. Отправляйтесь прямо сейчас. Ваша задача - следить, чтобы колонна беженцев не останавливалась и не надумала сворачиать назад
- Так точно.
Разноголосый хор, а в глазах - удивление с облегчением. С чувством вины и радости. С недоумением и непониманием - неужели?
Езжайте, ребята, езжайте. Без вас ваши семьи пропадут. Езжайте сейчас, пока это точно безопасно, и необязательные, но внешне обоснованные распоряжения - достаточный повод для того, чтобы им не задавали вопросов, а сами парни не обвиняли себя в неумышленном дезертирстве.

Фон Гесс проводил их взглядом, поглядел на небо, на часы, поглядел, скрипнув зубами, на островерхую крышу городской ратуши, мысленно плюнул на мысль заявиться туда, и вытряхнуть дух из Линуса Бибера, и направился в сторону ворот, своими глазами оценить насколько организованно происходит эвакуация. Оттуда - в южные и торговые кварталы. Набегаться предстоит изрядно.

Отредактировано Рихард фон Гесс (2020-11-14 23:57:04)

К шести вечера начало стремительно темнеть. Тогда же, оставшимся магам, которых еще не успели выловить Смотрящие, стало совсем худо, и толпа сторонилась их в едва ли не суеверном ужасе. За их розыски и спасение взялись уже все свободные от регулировки движения. Не только Смотрящие, но и полицейские и солдаты Эскадрона, остававшиеся в городе. Уже не требовалось иметь браслет, чтобы отличить мага в толпе. Их просто хватали и волокли. Заталкивали в дирижабли или в телеги, в зависимости от того, к чему было ближе тащить. Когда Гесс потребовал зажечь фонари на него смотрели дико - никак с ума спятил, до фонарей ли сейчас, но уже через час стало понятно, что без них город погрузился бы в подобие морровой ямы.
К семи стемнело окончательно, и Верейн стал напоминать кошмарный сон.  Черные тени в мерцающих огнях фонарей и факелов. По крайней мере люди видели куда им идти. Выставленные вдоль заданного направления полицейские уже готовы были валиться с ног от утомления, едва не срывались за испуганных или возмущенных, пытавшихся задержать движение или протащить с собой нечо громоздкое, людях. Но движение шло, и пока обходилось без той страшной паники, которой Рихард всеми силами старался избегать. Взлетел последний дирижабль унося с собой последних представителей магов и аристократов. На оставшиеся места - чуть меньше сотни, солдаты эскадрона и несколько полицейских, наплевав на недовольные лица "элиты" посадили воспитанников сиротского приюта, и четверых воспитателей. Остальных не смогли найти - не то кутили где-то в городе до начала эвакуации и потерялись, не то уже отправились своим ходом, не заботясь о воспитанниках.
К восьми вечера интенсивность движения достигла, казалось, своего пика. Толпы на улицах , сдерживаемые и направляемые полицией уже не скандалили из-за багажа, и это было единственной хорошей новостью. Зато в оставленных аристократией домах появились мародеры. Кое-кто из предприимчивых верейнцев отнюдь не рвался покинуть город, зато отыскалось множество желающих позариться на оставленное добро. Первыми таких любителей обнаружили полицейские, и не где-нибудь, а в доме самого наместника Бибера, которого никто так и не смог отыскать с тех пор, как начал бить набат. Завязалась потасовка, горе-мародеры не собирались сдаваться легко, и оказали сопротивление. На прозвучавший выстрел подтянулось еще несколко человек, сцапали выскочивших из окна беглецов, с двумя мешками в руках. Отвлекать полицейских на охрану никому более не нужного добра было делом совершенно бездарным, и Гесс отправил остававшуюся с ним четверку патрулировать квартал аристократов самостоятельно. Эскадронцы с мародерами не церемонились, а один-единственный полицейский, оставленный в квартале, громогласно оповещал потенциальных любителей поживиться, что мародеров будут попросту запирать в подвалах, и оставлять в городе. Мера, как ни странно, сработала. Через два часа в квартале аристократии не мелькало уже ни единой цели, и Гесс перебросил четверку в торговые кварталы, ускорить эвакуацию верейнской лечебницы, которая почему-то застопорилась.
К девяти к платформе подкатил второй поезд, хоть и не до конца опустошенный, Маурер, Флайшер и Кляйн, которые сопровождали его, с трудом протолкались сквозь рвущуюся внутрь толпу, чтобы присоединиться к своим. Мундиры эскадронцев внушали больше страха и уважения, чем полицейские, и Гесс в который раз поблагодарил Рейно за то, что отправился на конклав в парадном мундире. Твердым обещаниям капитана эскадрона верили все, и всех удалось отправить к воротам, пусть и пешком, но, хотя бы избежав давки. Поезд отъехал, а из ворот все ехали и ехали сплошной лентой - дилижансы, телеги, двуколки, прогулочные коляски, тачки с впряженными в них ослами, фургоны и колейки, нагруженные людьми. Прискакали Бельц и Ленц, приведя с собой еще с десяток  телег из Зильца. Возницы, раздраженные и раздосадованные мигом превратились в испуганных, когда увидели, с какой поспешностью их повозки наполняются бледными, перепуганными людьми.
К десяти, интенсивность и плотность толпы стала уменьшаться. Пожалуй, чтолько сейчас, окидывая взглядом притихший в темноте и отсветах огней город ,в котором жили только стягивающиеся к воротам улицы, а окраины погружались в тишину, начинал понимать, какую колоссальную работу они все-таки проворачивали. И начинал верить в то, что успеют все-таки спасти население. Город пустел на глазах, хотя в окнах некоторых домов все-таки зажигались огоньки. Транспорта не хватало, телег оставалось лишь несколько штук, в ход пошли даже тележки продавцов сосисок, из которых вытряхивали все, уже давно остывшее содержимое, и таким образом могли посадить хотя бы стариков, которые не могли бы сами уйти далеко, и толкали тележки уже вручную. Последнюю телегу приволокли откуда-то из-за рынка. Впрячь в нее было уже нечего, посадили детишек и стариков, дюжина мужчин, ухватившись за оглобли, поволокли ее в темноту, а женщины пошли рядом.
А воздух все сгущался. Казалось, потрескивало все, к чему прикасались люди. При прикосновении к шерсти или металлу пальцы отдавало страной отдачей, точно покалывало иголками.
Шесть часов с момента, когда отправили Элинор фон Аллет. Шесть часов непрерывной беготни. То на площадь и к воротам, то раздавая распоряжения и получая отчеты, направляя своих людей, а то и полицейских, придумывая и организовывая все новые и новые пути добычи транспорта, то снова принимаясь бродить по кварталам, ориентируясь на редкие огоньки в окнах, с тем, чтобы буквально выволакивать из домов тех, кто упирался, и отказывался уезжать. Многих вытащить так и не смогли. Лица, голоса, ситуации лепились друг на друга. Перекошенное лицо роженицы в одном из домов. Вот же нашла когда рожать. Ее муж, схватившийся за нож в попытке выдворить, и не мешать. Как угоманивали, как сооружали закрытые носилки, как почти бежали по темным улицам среди гаснущих на поднявшемся ветру факелов. Как прямо при погрузке в телегу таинство рождения совершилось всем напоказ, но во всеобщем ажиотаже, даже не привлекло ничьего внимания, кроме какой-то бабки, которая взяла на себя руководство процессом. Кто бы мог знать, что знаменитая сабля капитана эскадрона, лично пожалованная покойным императором, так хорошо сгодится для перерезания пуповины. И снова в обход и снова в поиски - то шагом то бегом, уже не очень понимая на каком ты свете, забыв о том, что ты - человек из плоти и крови и двигаясь лишь на одном... упрямстве?чувстве долга? и том и другом? Но с полным ощущением что упадешь замертво если остановишься.  Сухие лица двух стариков. "Никуда не поедем, здесь родились, здесь и умрем". Семьи молодые, семьи с детьми, удавалось убедить и вытащить. Таких вот, которые считали жизнь прожитой - не удавалось. Виноторговец отказывавшийся уезжать, пока не помогут выкатить весь его товар... Желчная баба, поливавшая солдат бранью и выплеснувшая с балкона полный таз каких-то помоев. Ребенок, потерявшийся в толпе и перепуганный настолько, что не мог даже отвечать на вопросы. Мечущиеся люди, потерявшие в толчее своих близких и отказывающиеся грузиться, пока не найдут своих.
Общее и частности, город и люди, внимание разрывающееся в полусотню мест одновременно, и при этом странно сосредоточенное на каждой детали. Никогда в жизни фон Гесс не чувствовал себя менее живым, чем сейчас, когда растворился во всем этом, направляя все свое существо только к одной цели. Наверное, только поэтому и не сошел с ума, и не чувствовал страха. Для него больше не оставалось ни времени, ни сил, ни единого свободного нерва или клеточки мозга не занятых делом.
К одиннадцати окраины Верейна стали совершенно пусты. Жизнь уходила из города, стянулась к  центральной площади, к на улице, ведущей к Восточным воротам, и  Коровьей свадьбе. Транспорта не оставалось. Люди уходили пешком. На юго-восток, по неровной дороге в темноте идти потоком, как это делали повозки, было невозможно. Стали формировать группы, по тридцать-сорок человек, и отправлять с каждой - полицейских с факелами, чтобы поддерживать организованность в группе, чтобы не бежали очертя голову, по идущей вдоль склона дороге, на которой и днем-то можно было свернуть шею, а шли быстрым шагом все вместе поддерживая друг друга.
Поток людей становился все меньше и меньше. А воздух плотнел.
В одиннадцать собрали группу из пятидесяти человек - всех, кто еще оставался на Коровьей свадьбе. С ними отправились не только полицейские, но и трое из восьмерых эскадронцев,еще остававшихся рядом с Рихардом - Маурер, Флайшер и Ленц. Факелы. Фигуры растворяющиеся в ночи, по дороге на Зильц.
Еще один, последний, отчаянный рейд по городу.  Последняя группка людей на площади за воротами, опасливо оглядывающаяся назад. Несколько человек которых таки выволокли силой. Замолкший колокол. Тягучий бой часов отсчитывающих полночь над обреченным городом. Ощутимо потрескивает воздух. Некого тут больше ждать. Остальных не вытащить. И времени на это не остается - это ощущается даже в воздухе, ставшем таким плотным, что становится трудно дышать. Все! Надвигающаяся катастрофа ощущается аж загривком. Некогда больше ждать. Волосы на голове потрескивают и бьют в пальцы десятками иголочных уколов. Ну, волей Рейно, вперед. Нельзя тут больше оставаться.
И я обещал Александру.
Фон Гесс, пятеро остававшихся с ним эскадронцев. Двадцать четыре полицейских. Чуть больше тридцати жителей. Пятеро еще отбиваются и орут. Факелы в руках. Черная дорога впереди. Последние удары бьющие полночь доносятся уже в спину.

Отредактировано Рихард фон Гесс (2020-11-16 21:32:45)