Такого поворота не ожидала и Катрина. Точнее нет, побывать на фабрике фон Рейна, узнать больше о его бизнесе и всячески продемонстрировать свою заинтересованность являлось частью её далекоидущего плана, но чего девушка не ждала, так это открытого приглашения. До этого почти все встречи с графом случались по итогу её невидимых манипуляций, в которых она, признаться, стала к этому моменту менее старательной, чем была в самом начале. Ночные прогулки с Коулом забирали часть её времени и внимания и становились все продолжительнее, и хроническая усталость постепенно начинала давать о себе знать. Порой не зевать во время утренних визитов к соседям было невероятно сложно.
И все же от своего плана касательно Дэниела Кэт не отступала. Правда, если бы кто-то знающий спросил её, что же происходит между ними, Кэт не смогла бы, как раньше, улыбнуться и сказать, что охота на лиса в самом разгаре. Порой девушка была уверена, что её усилия приносят плоды, как, например, когда он подарил ей тот маленький портрет, нарисованный своей рукой. А иногда фон Гесс только разочаровывалась - в театре, где она так удачно "задремала" рядом с фон Рейном, он остался невозмутим, даже когда её голова легла ему на плечо. Что стоило думать обо всем этом? Катрина не могла разобраться и от того злилась. Но больше всего её раздражало то, что она не могла и сама себе объяснить свое упорство в этой игре, которую она начала как шутку. И не дай Рейно было подумать о том, что общество графа ей приятнее всех других, а сердце иногда пускается в галоп от его пристального взгляда.
Да и еще вдруг он сам без особых внешних причин приглашает девушку на свою фабрику. Как тут не запутаться?
В выбранный день Катрина в сопровождении Фанни привычно приехала вовремя. Находящаяся сразу за чертой города фабрика была бы не так внушительна, если бы не множество печей, в которых работники отливали сталь для клинков и дул пистолетов. Но они, приземистыее, исходящие паром и дымом, добавляли месту собственный калорит. И Кэт порадовалась, что в кои-то веки настояла на темно-синем платье, ибо белое никак не осталось бы тут чистым и по-лебединому невинным.
Граф встретил их на подъеде - это становилось своеобразой традицией.
Подавая ему руку из катеры, Катрина улыбнулась. Ей больше не приходилось играть эти улыбки, они получались сами под взглядом светло-голубых глаз. Знать бы еще, что за ними.
- Вы как обычно нас опередили. - покачав головой в шутливом укоре, Кэт спрыгнула на утоптанную землю подле ворот фабрики и придержала шляпку от ветерка. - Добрый день, граф. Надеюсь, вы недолго ждали.