Конец ноября выдался пасмурным. Дождь лил не переставая уже несколько дней, и этому потопу не было видно конца. Вода текла по улицам, пенилась в стоках, забирая с собой всю грязь с мостовых и оставляя после себя внушительные лужи.
Ливень казался бесконечным, и эта унылая серость на улицах города совершенно не прельщала юного мага огня, который просто терпеть не мог подобные погодные условия. Весь этот водный ужас вызывал у него лишь одно единственное желание: запереться в четырех стенах и никогда из них не выходить. Собственно, этим он и занимался большую часть своего времени, считая непогоду лучшей отговоркой любым приглашениям на светские мероприятия, да и контрабандистским сделкам тоже. Уж лучше бы снег пошел, чем это Моррово наказание. Как-то с ним у фон Рейна дела обстояли куда лучше. Хотя холод он все равно не долюбливал.
В общем, несмотря на все капризы молодого графа, до его ушей дошло то, что все же заставило его высунуть не в пример любопытный нос из своей теплой норки. Некая леди фон Гесс снова искала приключений на свою голову. Говоря точнее, она искала провожатого, готового за хорошие деньги сопровождать ее во время таких запретных, но притягательных ночных скитаний. Иными словами: именно что искала приключений. Так уж вышло, что с недавних пор, Дэниел особенно внимательно относился ко всем слухам, в которых фигурирует столь небезызвестная фамилия, а потому быстро выхватил нужную информацию из общей массы. Нужную кому? Да сложно сказать. Просто ему было интересно, что еще удумает эта магесса с таким характером (а в том, что что-то удумает, он даже не сомневался), вот и поймал ее. Исключительно в угоду собственного удовольствия, никак иначе.
Недолго думая, Дэниел решил, что не был бы собой, если бы не воспользовался столь заманчивым приглашением. Да и потом, он ведь здорово провинился перед ней, когда без суда и следствия обвинил в приведенном на место встречи хвосте. Нельзя сказать, что ему было прям стыдно (а если и было, то вы никогда об этом никогда не узнаете), но, как мужчина, он считал делом чести уметь признавать свои ошибки. Проще говоря, он планировал извиниться. Все же его суждения были беспочвенны, хотя и логичны, исходя из той ситуации, в которой они оказались. Но фон Гесс, даже если и плевать она хотела на его извинения, все же их заслужила. Ведь, проведя некоторое расследование, граф все же вычислил сдавшую его крысу и понял свою ошибку. Но пепел не разговаривает, как он всегда любил повторять, так что больше никакие предатели ему не помешают. А вот насладиться приятным вечером в компании Катрины ему все еще было интересно.
Решить проблему с другими "желающими", не составило особых проблем. Даже не смотря на откровенно дрянную погоду, и не лучшие условия для использования магии огня, фон Рейн мог оставаться серьезным противником с довольно внушительной репутацией, с которой не каждый был готов тягаться. Словно в награду за все труды впервые за несколько дней дождь наконец решил сойти на нет. Хотя от не самого приятного "заплыва" по городу это Дэниела все же не спасло. Впрочем, когда вода только под ногами, это ощущалось много лучше, чем когда она, ну, ВЕЗДЕ.

Вот уж чего, а наглости у фон Рейна всегда хватало, и на возмущение Катрины, он лишь развел руками дескать "что есть, есть".
- Хм, а вот теперь ты спешишь с выводами. - Фыркнул Дэниел в ответ. - Я лишь сказал, что в этом не было твоей вины, но не говорил, что оказались они там из-за меня. Впрочем, думай, что хочешь. - Равнодушно отмахнулся он, решив, что любые разговоры здесь бесмысленны и только отвлекают от истинной цели его визита.
- Собственно, особого выбора то у тебя и нет. Хотя бы потому, что я не наблюдаю длинной очереди из желающих.
Катрина помрачнела. На языке вертелся вопрос, уж не стараниями ли самого контрабандиста никто больше не изъявил желание помочь милой девушке в ее маленькой просьбе. но не стала. Много чести. К тому же, это все еще мог оказаться фон Рейн, или же в этом городе слишком много высоких раздражающих мужчин.
- О да. Я буду думать по-своему, не сомневайся. - не смолчала она все же, окидывая темную фигуру с головы до ног цепким взглядом. Нахал. Но он добыл саблю, а это наверняка было непросто и говорило в его пользу.
Фон Гесс поджала губы, прикинула что-то и вздохнула как человек, которого принуждают:
- Ты на испытательном сроке. - девушка сложила руки на груди. - И я вычту десять процентов из сегодняшней оплаты за грубость.
Если он согласится на это, то, так и быть, она позволит ему сопровождать её. Тратить вечер было было глупо, как знать, когда еще ей удастся улизнуть.
Но задетая гордость была подороже потраченного времени.
Фон Рейн рассмеялся, но на условия согласился. Это все равно была его маленькая победа, хоть и со справедливой платой, в которой он не видел ничего плохого. Все честно. Это же бизнес.
- Мне уже нравится. - Выпрямившись, он даже не поленился ответить Катрине поклон, якобы намереваясь исправить свое амплуа невоспитанного грубияна. - И куда же леди изволит сегодня отправиться?
- А мне еще нет! - задрав подбородок, отмахнулась девушка, совершенно не собираясь так легко забывать обиды. Пусть знает, что характер у неё может быть очень, очень колючим. Быстрее плюнет и сбежит.
Но над ответом на заданны вопрос Кэт почти не раздумывала:
- Я хочу выпить обычного хорошего эля. Мне с самого Верейна не давали зайти в таверну. - вздохнула она мученически. - Знаешь хорошее место?
Жестом дав понять, что хочет идти чуть позади, Катрина пристроилась за спиной контрабандиста, отставая на полшага. Иметь его за спиной было бы каноничнее, но ей не хотелось чувствовать на затылке чужой взгляд.
- Как твое имя? Или нет, - едва спросив, Катрина быстро поправилась, - как ты желаешь зваться?
Реакции девушки стоили всех его мучений. Он даже не планировал жалеть о своем решении сопровождать ее по городу, напротив, надеялся насладиться им сполна.
- Эля? Одобряю. - Усмехнулся граф. - Весьма необычное желание, но с этим я смогу помочь.
Сестра бы видели обрадовалась, если бы узнала, сколько денег он тратит на выпивку, но Дэниел справедливо считал, что может себе это позволить. Зато, это делало его неплохим знатоком в вопросах алкоголя. Может быть хоть кто-то наконец это оценит?
- Как желаю? - Улыбнулся маг, довольный сообразительность своей спутницы. - Пусть будет Коул. Просто и емко. Хотя в городе меня называют призраком, но мы с тобой уже практически знакомые люди
- Что же в нем необычного? - немного ворчливо осведомилась Катрина. - Если ты очередной ханжа, который верит, что девушкам нельзя пить эль, то мы не сработаемся.
Пользуясь удобным моментом, Катрина рассматривала мужчину - юношу? Невозможно было определить возраст только по фигуре, но контрабандист казался молодым, - и адала, может ли правда под этой маской скрываться граф фон Рейн? Но тогда зачем бы ему приходить к ней на встречу и рисковать выдать себя? Ведь они знакомы и, если это он, то он должен быть понять причины её странного поведения в его доме. Нет, было бы слишком глупо для него подставляться.
- Коул так Коул. - кивнула девушка и погрузилась в задумчивое молчание, все продолжая гонять по кругу одни и те же мысли. И когда они с провожатым свернули в еще один пустой проулок, она вдруг остановилась и окликнула его:
- Коул!

Дэниел лишь устало закатил глаза. Еще бы она его послушала.Что за гордячка, Рейно. Впрочем пусть хорохорится. Стоит попросить принести ей самого хмельного и выдержанного эля, который здесь только найдется, чтобы прочувствовала всю крепость и горечь настоящего алкоголя и больше не воображала.
- Благодарю, но я предпочитаю не пить на работе. - Промурчал фон Рейн, приводя в исполнение свой коварный план. - Особенно, когда работа заключается в защите такой нескромной богачки, которая любит светить свои состоянием. Уверен, что моя трезвость нам еще пригодится.
Катрина ожгла нахала острым взглядом. Слишком он много о себе думает, если считает, что она будет его слушаться!
- Ах, как дальновидно! - в тон ответила она, сложив руки и положив на них подбородок. - Не знаю, правда, защищать ты будешь меня или свой заработок.
Она хмыкнула, да так выразительно, что впору было кому другому провалиться на месте от этого уровня снобизма. О, Катрина умела напускать на себя важность и поболее. Правда, долго держаться не могла.
- Не вижу особой разницы. - Пожал плечами фон Рейн, следя за тем, оставаясь равнодушным к столь выразительным фырканьям, куда больше увлеченный тем, как мужчина за стойкой наливает Катрине ячменный эль. Темный напиток с оттенком золота и меди наверняка произведет впечатление на девушку, хотя бы с эстетической точки зрения. А когда градусы ударят в голову, об остальном беспокоиться уже не придется. - Защита тебя - это вклад в мой будущий заработок. Так что беспокоиться тебе не о чем.
- А без меня денег не будет. Я, считай. так и сказала. - нет, позволять Коулу оставлять за собой последнее слово было выше сил Катрины.
Однако ей стало на него совершенно все равно, когда хозяин таверны поставил на стойку высокий стакан с запотевшими от прохлады напитка стенками, по которому стекали капельки воды. Эль переливался внутри стакана оттенками теплого коричневого и золотого, и это на самом деле восхитило Кэт. Совсем по-детстки. Она будто получила игрушку, которую давно выпрашивала.
- Чудесно! - получив стакан в руки, Катрина его всячески изучила и вдохнула хмульной запах, прежде чем отпить. А отпив, погрустнела едва заметно. Крепкий. Ей такой пить нельзя, разве что очень медленно.
Попытка Катрины закончить их диалог на своей фразе, выглядела так неуместно, что фон Рейн с трудом удержался от того, чтобы закрыть лицо рукой. Благо он был в маске, и никто не видел, как далеко закатились его глаза в ту секунду. Однако дегустация эля быстро привлекла его внимание, вновь сосредоточив взгляд на девушке:
- Ну как? - Поинтересовался он, представляя солодовую горечь алкоголя, которая отличала ячменный эль среди прочих, помимо крепости самого напитка, разумеется.
Горечь напитка проявилась не сразу, но на втором глотке. Катрина, к счастью, не поперхнулась и не поморщилась, но поставила стакан на стол довольно поспешно. Эль был вкусным, но на любителя, и значительно отличался от более светлого верейнского. А Коул это знал. Знал и специально взял самый гадостный.
"Ну что ж, ладно. Не на ту напал."
Неужели он верит, что она не вытерпит горький вкус? Да это одно из самых легких испытаний, какие только можно придумать.
Мужественно сделав еще глоток, девушка очаровательно улыбнулась своему спутнику.
- Прекрасный эль. Но слишком крепкий, увы, а мне нужно сохранять голову свежей в таком окружении. - встав, она сама обратилась к бармену в обход Коула, который своим так похожим на её собственное упрямством не заслужил очков доверия. - Портер. Небольшой.
Дэниел остался доволен своей маленькой пакостью. Следя за мимикой на лице девушки, он улыбался, видя эти муки самообладания. Стоило того. Еще как стоило.
Он не мешал Катрине делать следующий заказ, лишь пожал плечами, соглашаясь с ее суждениями:
- Какое мудрое замечание, леди.
Выбор фон Гесс, он также оценил. Портер пусть и нельзя было назвать оригинальным элем, но его кофейные нотки всегда приходилось ему по вкусу.
- А как же твое желание пить именно эль?
Все же не смог он промолчать, подперев голову рукой.

- Только потому, что ничего не смыслю в твои вкусах, конечно же. Откуда же я мог знать, что тебе он придется не по душе после отказа от предложенных вариантов. - Продолжать дальнейшую дискуссию, он не видел никакого смысла, а реагировать на нравоучения было себе дороже. В чем Катрина и была права, то только в том, что "кто она такая, чтобы судить". Было очевидно, что их обоюдное упрямство до добра не доведет, но и сдавать позиции ни один из них не собирался. Вот уж нашла коса на камень, правда что.
- Отлично, тогда в путь. - Распрощавшись с монеткой, граф вышел из таверны, привычно придержав девушке дверь. Может он и был хамом, но воспитанию это не мешало. - И так, заказывай время, которое планируешь потратить на эту прогулку, чтобы я мог выбрать подходящий маршрут
Катрина тоже не стала давить. Если Коул что-то и понял ( в чем она сомневалась), то понял, а если нет, то незачем тратить время на донесение своих мыслей до него. Интересно лишь, неужели он сам не замечал, насколько старается поставить себя выше нее в таких вот мелочах? Хотя он вполне мог этого и не ощущать, воспринимая то ли заботой, ли ещё чем.
- Не больше часа. - прикинула Кэт. - Всё-таки я не могу отсутствовать до утра.
"А утром делать вид, что мирно спала в своей постели."
- Эргентвер - твой родной город?
- Час, значит... - Задумавшись, юноша прикинул в голове карту города, выбирая наилучший маршрут. Чтобы и в неприятности не влипнуть, и на главных улицах особо не светиться. - Тогда пойдем туда.
Наконец определившись с направлением, фон Рейн неспешно повел девушку вдоль домов, обходя оставшиеся после ливня лужи.
- Хм? Пытаешься сузить круг поиска для выявления моей личности? Это ни к чему. Не мне, не тебе. Скажем так, моих знаний об Эргентвере достаточно, чтобы не заблудиться, и это все, что тебя должно беспокоить в моих способностях провожатого.
Удивительно, но заданный Катриной вопрос не имел под собой никакого коварного плана, и она заслуженно оскорбилась.
- Просто стараюсь поддерживать беседу. Но не смею настаивать. - прохладно протянула она, смерив высокую фигуру Коула недружелюбным взглядом. - Тогда расскажи о городе. Или это тоже под запретом?
- Прости уж, но осторожность превыше всего. - Пожал плечами юноша. Он не планировал обижать столь ранимые чувства Катрины, но так уж вышло. - О городе рассказать могу. В особенности то, что ночами это не самое безопасное место, так что с твоей стороны было очень умно обеспокоиться сопровождением. Несмотря на патрули, здесь хватает мерзавцев, ищущих легких денег. Как тех, которые идут за нами по пятам от самой таверны...
Вздохнув, фон Рейн завернул за угол, утянув девушку за собой. Оставив ее у стены, он обнажил меч, и вышел навстречу воришкам, подкараулив нужный момент.
- Проблемы, джентльмены? - Вежливо осведомился он, наставив оружие на затормозившую группку
Кэт не успела ответить, так быстро и легко Коул затащил ее в переулок, и даже испугалась на короткую секунду. Достаточно, чтобы в ней ярче вспыхнула искра. Она даже подумала, что контрабандист собирается напасть на нее, но... Он отошёл также быстро. Смысл его слов дошел до девушки запоздало, и она разозлилась на себя за испуг.

Отредактировано Дэниел фон Рейн (2020-10-04 01:20:06)

- Туше. - Хмыкнул граф, кивнув на столь справедливое замечание. И хотя ему действительно было любопытно, настаивать он не стал.
- Да, верно, так что вода - не моя стихия. - Вытянув руку, Дэниел нащупал границы покрывающего их купола, ловя ладонью дождевые капли. Отчего-то использованная девушкой магия веселила его, словно ребенка. - Ну, ты ведь назначила встречу именно на сегодня. Было бы не вежливо не явиться на нее. Да и потом, я надеялся, что дождь так и не пойдет до конца нашей прогулки.
- Очень мило с твоей стороны, - не без иронии отозвалась Кэт, но самую малость оценила совершенное Коулом усилие.
От действий контрабандиста куполу ничего не делалось, и девушка не мешала его рассматривать. Она волновалась лишь, что даже такая слабая манипуляция может привлечь лишнее внимание. Но они ушли с больших дорог, и оставалось надеяться на лучшее.
- Придется поторопиться. А то вдруг ты промокнешь и начнёшь исходить паром. - коротко усмехнувшись, Катрина прибавила шагу. - Скажи, ты сам нашел Кровавую погибель? Или ты только посредник? Если, конечно, и это не страшная тайна.
- Я бы понадеялся, что ты меня спасешь, но уж точно не после всех наших перепалок. - Шутку Дэниел оценил, наконец вернув руку обратно под купол, и стряхнув с нее осевшие капли.
- Хм, следуя твоей логике, выходит, что сам. В том смысле, что я не выполнял чьих-либо поручений, если ты об этом. У меня есть связи, есть свои каналы, которыми я пользуюсь, если мне что-то нужно. Вот и все.
- О да, - вернула девушку хищную улыбку, - продолжай надеяться.
Конечно, она не станет убирать купол. Хотя было бы по-своему весело посмотреть, как Коула окатит водой, что стекала по прозрачным дугам.
- А что ещё ты можешь достать? Из оружия.
- Я никогда не ограничивал сферу своих возможностей. Но здесь все зависит от реальности твоего заказа. Так что надеюсь на твое благоразумие. Уже придумала что-то новое? - Поинтересовался фон Рейн, обернувшись на идущую немного поазди девушку.
Катрина вспомнила недавний разговор с графом фон Рейном. Тогда она едва ли задумывалась над практичностью своих ответов, но сейчас, идя подле человека, доставшего такую редкую вещь, как Погибель, фон Гесс задумалась, не использовать ли это себе на благо.
- Хм. Ходит слух, что в Западной Конфедерации научились делать ручные арбалеты. Маленькие, буквально на руку. Слышал о таком?
Дэниел хотел было фыркнуть, что конечно же слышал, это ведь его основная деятельность - быть в курсе всех оружейных новинок, но вовремя одернул себя, чтобы не сболтнуть лишнего.
- Да, действительно слышал. - Демонстративно задумчиво протянул он. - Говорят, что довольно удобная вещица, хотя особого урона от нее ждать не приходится. Что, хочешь такой экземпляр в коллекцию?
- Хочу. - тут же кивнула Катрина. - А ты можешь достать?
- Могу, конечно. - Чуть вздернув подбородок, ответил Дэниел. Что за вопрос? Это было куда проще, чем редчайший клинок, существовавший в единственном экземпляре. - Если хорошо попросишь, даже болты к нему предоставлю.
Наконец рассмеялся он, вышагивая по потемневшей от дождя брусчатке.
- Решила обзавестись для самообороны?
- Я ничего не прошу, а заказываю! - отмахнулась Кэт от очередной шпильки. - И да, вдруг я решу гулять одна. Не хотелось бы полагаться только на магию. А ещё ты явно опасный.
- Я? Да я прелесть. - Усмехнулся граф, вздернув одну бровь, чего не было видно за маской, но угадывалось в интонации. - Неужели ты меня боишься?
- Благоразумно опасаюсь. - промурлыкала девушка. Перед внутренним взором стояли озадаченные лица грабителей и их внезапное решение уйти. - Я ведь очень порядочная и осторожная леди, безобидная, как мотылек. Вдруг кто-то, - она сделала акцент на этом слове, - решит меня обидеть.
- Благоразумно опасаться - это хорошо. - Согласился фон Рейн. - Но в мои планы не входит вредить тебе, а что до остальных... Пока ты под моей протекцией - желающих рискнуть будет не так уж и много. Но арбалет я тебе все равно достану, раз уж ты его "заказываешь", - намеренно выделив озвученную ранее девушкой формулировку, ответил юноша.
- Ах, спасибо. Сегодня сэр контрабандист как никогда благороден и даже не бросается головными обвинениями!
Несмотря на явную вредность, я голосе Катрины было веселье. Кажется, она сотню лет не разговаривала так свободно, не пропуская все через фильтры и не взвешивая каждое слово, у которой будут свои последствия.
- Во сколько мне обойдется такой арбалет?
- Я умею быть непредсказуемым! - Фон Рейн также веселился, наслаждаясь обществом своей спутницы. К его удивлению, это оказалось даже куда приятнее, чем он предполагал.
- Хм, пока сложно сказать наверняка. Я приценюсь и сообщу сумму суть позже, когда буду обладать больше информацией о твоем заказе. Но я уверен, что ты сможешь покрыть все расходы.