day time
- Миледи...! - в голосе компаньонки, молоденькой Фанни фон Кессер, просквозил укор и возмущение. Катрина закатила глаза. Фанни была хорошей девушкой и воспитанной не в пример лучше Кэт. Или, правильнее будет сказать, не в пример строже. А потому, когда, оказавшийсь в карете, Катрина распустила до этого так усиленно заплетаемые служанкой в легкую прическу волосы, компаньонка пришла в ужас. Её леди собиралась вот так показаться в гостях? Но это же совершенно невежливо! Такое можно было простить низшим дворянам или дочерям зажиточных купцов или эскулапов, но не той, что носила фамилию фон Гесс!
И все же Катрина отмахнулась:
- Брось, Фанни, так намного удобнее. К тому же, я надену обратно шляпку - вот, видишь? - демонстративно завязав под подбродком шелковые ленты модной шляпки, фон Гесс разделила волосы рна две части и перекинула их со спины на грудь. - Не волнуйся. Мы едем с визитом не к тетушке императора, а к Оливии.
- Смею заметить, что мы наносим ответный визит графу фон Рейну, а не его сестре леди Оливии.
- Не придирайся к словам. Оливия тоже приглашена. - фыркнула Кэт, сморщив носик. Большей частью Фанни, приставленная к "вольнодумице" Катрине фон Гесс, дабы следить, чтобы она не делала того, что бросит тень на репутацию графской семьи, Кэт забавляла. С некоторой натяжкой её можно было назвать подругой, если забыть о том, что фон Кессер хоть и благородного происхождения, но все-таки прислуживает Кэт. Но порой милая Фанни становилась откровенно невыносима! Она порицала и распущенные волосы, и черезмерную откровенность в словах, и желание всего-то разок заглянуть в таверну и выпить эля. Одним словом, была для Катрины скучной и не позволяла расширить её горизонты. Уж сколько раз Кэт намекала, что нет ничего приятнее, чем холодный эль жарким днем; что упасть на подушку вот так, слету, а не чинно и спокойно, - это весело, а не стыдно; что в собственном мнении можно найти уверенность, не боясь осуждения.
Увы. Фанни была непреклонна и медленно перетягивала обедяло на свою сторону. Из-за её настойчивости Катрине сегодня поутру приготовили не то платье, которое она выбрала - синее с белым, как само небо - , а снова белое. "Незамужней девушке не стоит надевать такое на выход, но вы можете надеть вот эту вот синюю накидку."
Всячески показав, что спор окончен, Кэт отвернулась к окну. Ей было интересно посмотреть на город за пределами нескольких улиц, где она успела погулять в сопровождении то Фанни, то матери. Хотелось узнать столицу больше, заглянуть за лоск богатых кварталов. И скоро, возможно, она сумеет вырваться из тисков оберегающих её, как цветочек, женщин дома фон Гесс. Эта мысль вызвала улыбку, но стоило заметить, чо Фанни смотрит, как Катрина спрятала радость. Предвкушение предвкушением, но сегодня у неё была иная цель.
"Фон Рейн, - подумала Кэт с легчайшим прищуром, вспомнив его самоуверенность, его ухмылку и выражение глаз. - Безумец. Я докажу, что он ведет двойную жизнь. Он глуп, что согласился принять нас в своем доме"
Кэт выше подняла подбородок. Нет, она не считала Дэниела глупцом, ни секундочки не считала. Однако же гордость и, признаться, заманчивое разнообразие их зародившегося противостояния не позволяло ей облечь мысли в иные слова. Сегодня она ехала нанести ему ответный визит, но, если подумать иначе, готовилась к новой партии игры в кто кого. И чем ближе они подъезжали к особняку фон Рейна, тем отчетливее где-то в животе, над желудком, но еще под клеткой ребер, начинало покалывать волнением, как перед любой битвой.
Дом графа стоял за высокими воротами, от которых подъездная дорожка вела прямо к крыльцу с балюстрадой. Причудливая архитектура здания с его башенками и эркерами вызвала у Катрины неподдельное любопытство и захотелось взглянуть на все изнутри. Но всякое чувство, отличное от строго отмеренных и допущенных на лицо благородной леди, было изгнано.
Хозяин, как было положено, сам встречал гостей у порога. Кэт выходила из кареты вслед за Фанни и подала руку - без пертаток, с неизменным кольцом, - с улыбкой, какая и не должна была скрыть кошачий взгляд. Три. Два. Один. Заневес открывается.
- Граф, - поприветствовала она. - Спасибо за ваше приглашение. У вас красивый дом. Работа архитертора Гранди?
Ступив на гравий дорожки, Катрина огляделась. На самом деле, в болтовне хорошо воспитанной барышни не было ничего сложно - что вижу, то пою.

Отредактировано Катрина фон Гесс (2020-09-06 12:48:18)

Дэниел не был сторонником показной роскоши, особенно учитывая тот факт, что ему и вовсе приходилось скрывать свое истинное финансовое положение. Все же его доходы, будучи не совсем легальными, едва ли могли быть оценены окружающими. И, хотя фон Рейн был из тех, кто скорее будет просить прощения, чем разрешения, объясняться перед судом ему не хотелось от слова совсем. Тем более, что даже по стандартным меркам знати он даже официально был более чем богат. Остальное им знать не обязательно.
Распорядившись подать чай, Дэниел проводил девушек гостиную к камину:
- Прошу, располагайтесь. - Радушно улыбнулся он и чуть пожал плечами на последнее замечание Катрины. - Не думал, что обо мне уже ходят подобные слухи, но вы удивительно хорошо проинформированы.
"С чего бы такой интерес?"
- Однако я не могу сказать, что не люблю гостей, просто не обладаю достаточным временем, чтобы их принимать. Знаете, отец оставил мне довольно весомый объем работы.
Оценив простоту гостиной, под чьим обликом все также скрывался небрежный шик дорогих вещиц, Катрина опустилась на вытянутую софу - аккуратно, с прямой спиной, как настоящая леди. На миг захотелось откинуться на мягкую спинку и вытянуть ноги, потянувшись как кошка, а потом подоткнуть платье и сесть удобно, уютно устроив в ладонях чашку с чаем. К большому сожалению, позволить себе такое в присутствии Фанни Кэт не могла. Фон Рейн смущал ее меньше, ибо как маги они в душе были лишены подобных условностей, что приходили со строгим воспитанием.
- О, что вы, я услышала об этом случайно и рада узнать, что все не так, как говорят. Признаться, мне не следовало слушать сплетни. Извините мою доверчивость...
Девушка опустила глаза, приняв вид ангельской невинности, уличенной в лёгком проступке. О, конечно, выглядела она при этом совершенно очаровательно, когда после должной паузы вскинула глаза - сияющие, такие красивые - и чуть закусила губу, будто и правда ощущала вину.
- Надеюсь, мы не очень отвлекли вас. Только скажите, и мы не будем злоупотреблять вашим гостеприимством.
Интересно, задержит ли он их из вежливости? Наверняка да. И все же Катрина сделала коротенькое движение, продвинувшись к краю софы и едва ли не вставая.
Конечно же Дэниел был до отвратительного воспитан, чтобы сказать "да" и попросить девушек удалиться. Едва ли кто-то из присутствующих действительно рассчитывал на подобный ответ, хотя фон Рейн и представил, как бы все оторопели от такой выходки. Мысленно разрисовав себе реакцию каждого в этой комнате, он весело улыбнулся своей фантазии, но сумел интерпретировать дрогнувшую мимику, как вежливую просьбу:
- Что Вы, оставайтесь, сколько Вам будет угодно. Как Вы правильно заметили, гости у меня бывают крайне редко, потому я благодарен Вам за проделанный путь и надеюсь насладиться Вашим обществом подольше.
Прекрасную актерскую игру фон Гесс он также оценил, чуть прищурившись на ее показное "раскаяние". Ох, что за девушка. Сколько же всего кроется в этом тихом омуте?
- Ничего страшного, это хорошо, когда людям есть о чем говорить. Для этого их и слушают. Вашей вины здесь нет.
Продолжая следить за действиями Катрины, фон Рейн отвлекся лишь когда им подали ароматный чай.
- Прошу Вас, угощайтесь. Знаете, наш дворецкий сам выращивает некоторые травы для заварки, считая это своим хобби. Уверен, Вам понравится его особый согревающий сбор.
- Вы так добры.
Внешний декорум был соблюден. Катрина сочла, что была достаточно мила, хоть реакция фон Рейна и заинтересовала ее. Эта улыбка, схваченная и подавленная на лету, могла значить что угодно, но Катрина была не из тех, кто склонен глубоко анализировать чужие чувства. Ей проще было судить по себе, а она бы усмотрела в своем "предложении" возможность избавиться от гостя. И ей думалось, что и фон Рейн представил нечто подобное. Но сдержался, и фон Гесс осталась довольна тем, как удалось самую малость подвергать за усы его настоящую личность. Ту, что смотрела из глубины глаз, пока губы произносили заученные фразы.
Зато интерес к чаю у Катрины был совершенно неподдельным и она тепло и с одобрением улыбнулась - впервые с приезда искренне - дворецкому.
- Правда? Как замечательно. Я высоко ценю чай. Особенно в такую погоду, когда не всякий день хочется покидать теплый дом.
Приняв чашку из рук слуги, Кэт вдохнула запах, прищурив лазуритовые глаза. Пах напиток чудесно - гвоздикой, корицей и, кажется, тончайшей ноткой перца.
- Спасибо,...?
- Росмер, мадам.
- Росмер. - повторила девушка благодушно.
Все взяли в руки чашки. Катрина ненадолго позволила себе расслабиться, чтобы сделать один глоток теплого напитка. От чая по рукам вдруг пробежали мурашки, и в горле стало приятно горячо.
- Вы настоящий мастер. - похвалила Кэт дворецкого, проводив его, выходящего, взглядом. Он чуть поклонился на выходе, а когда вышел, фон Гесс вновь загнала себя в заданные рамки.

Отредактировано Катрина фон Гесс (2020-09-06 12:53:04)

Ну конечно. Довольно предсказуемо и почти что совсем без фантазии. Катрина не ждала честности и подсказки искала не в словах. Показалось ли ей это выражение. этот отблеск правды на дне зрачков?
Её вежливо-заинтересованное лицо не дрогнуло.
- Вот как. Вы рисуете сами? Было бы интересно взглянуть на ваши работы.
Если уж раздражать графа, то без оглядки.
Его ответный вопрос вызвал у Катрины усмешку, которую она не смогла сдергать: уголки губ дернулись вверх.
"Я? О, я увлекаюсь традициями самой жестокой страны Аргервельда, читаю об оружии и гуляю по ночам с незнакомцами."
- Я люблю читать книги. - невинность и в то же время многоступенчатая глубина этого ответа позволяет Катрине, если придется, повернуть его как угодно. - И увлекаюсь охотой.
Совсем маленькая шпилька, она наверняка не пробьет брешь в самообладании фон Рейна, но пусть знает, что фон Гесс не отступится так просто.
В планы фон Рейна совершенно не входило развлечение его любопытствующих гостей, а потому особо напрягать свою фантазию он не собирался. Тем не менее, Катрина поддержала его игру «я знаю, что ты знаешь, но ты этого не докажешь», и Дэниел планировал насладиться ей сполна.
- О, право, у меня слишком давно не было возможности практиковаться. – Граф не поленился состроить смущенную мордашку, отпив еще немного чая. – Но в академии действительно пытался выработать собственный стиль, если можно так сказать. Думаю, если вновь вернусь к практике, то непременно позову Вас оценить проделанную работу.
Конечно же фон Рейн не упустил эту усмешку, отразившуюся на губах девушки. Ох, скажи она, что любит связываться с контрабандистами, и носит брюки вместо надоедливых юбок, он бы рассмеялся в голос. Но девушка благоразумно промолчала, хотя нечто-то подобное наверняка проскользнуло в ее голове.
- И какие книги предпочитаете? Давненько я не читал достойной литературы. Возможно, Вы сможете мне что-то посоветовать? – Изобразив максимальный интерес на своем лице, юноша даже немного поддался вперед, задав свой вопрос.
- Охотой? Какое необычное хобби для юной леди. И на что же Вы охотитесь?
Катрине было совершенно нечего посоветовать фон Рейну - её литературный вкус был слишком специфичен. но таким вопросом её было не загнать в угол. Она опустила глаза на сложенные на коленях руки и даже слегка покраснела:
- Ох, граф, не думаю, что вам будут интересны такие книги... Они не прельщают мужские умы. - пусть думает, что она читает романы. Они сейчас веьма популярны, а некоторые, так скзаать, даже пикантны, и юные леди покупают их в тайне от маменек, прячат под подушками и читают исключительно по ночам, беззвучно ахая на самых важных моментах. В академии и Катрина такие читала, только днем и от скуки.
Сделав вид, что смущение постепенно отпустила. Катрина вновь взглянула на "заинтересованного" фон Рейна, чуть наклонила голову. Это он. Это точно был он в той комнате.
- У моей семьи обширные владения за городом. В лесах там водится много лис. - девушка все еще делала вид, что ей немного неловко, но смотрела проницательно. - Они быстрые и хитрые, охотиться на них - бросать вызов себе.

Катрина набрала было в грудь воздуха. чтобы поинтересоваться, нет ли у фон Рейна подобного арбалета и... ничего не сказала. Леди не пристало, гори оно все в морровой яме.
Но того лиса. за которым гналась сейчас, Кэт поймает и без кровопролития. Ментальная охота не хуже физической, если постараться. Зверя всего-то нужно будет приручить, заставить поверить, а потом решать, что с ним делать.
План складывался на ходу. Если заставить фон Рейна ей доверять, то можно заполучить не только удобного соратника, но и полезную личность, связанную с теневым миром. А если заставить полюбить..! У девушки от возможных перспектив вдоль позвоничника пробежали мурашки. Холодный расчет и даже некоторая жестокость стали присущи ей в академии, где неженки не добиваются ничего, а те, кто жЕсток, получают все.
Идеально. Она сделает так, чтобы он сам гнался за её обществом. Но сначала все равно раскроет его секрет, потому что это уже дело чести.
Как он сказал, играть с огнем опасно? Только не ветру.
- Ваша честность подкупает. - Катрина улыбнулась совершенно обворожительно и мило. Интерсено, станет ли графу хоть на йоту стыдно за свою ложь? - Её так редко встретишь...
Она обернулась к окну. Надо было подобраться ближе.
- Какой чудесный сад. Оливия писала, что у вас есть розарий, и это прелестно.
Дэниел слегка прищурился, гадая о том, какие мысли сейчас кружили в этой очаровательной головушке. Судя по мечтательной улыбке на губах девушки - ничего хорошего в них не было. И ему это удивительным образом нравилось.
- Вы правы, в наши дни мало кому можно верить. - Впрочем, сам фон Рейн считал своей гордостью то, что он действительно оставался честен. Так было даже веселее.
- Желаете прогуляться? Действительно, садом моя сестра занимается лично.
- С удовольствием! - просияла Кэт. Такая перемена поведения была, конечно, не радикальна, но надо было выяснить, не проймет ли фон Рейна классическое обольщение на основе желания защитить девушку. Если нет, она перейдет к стратегиям более сложным, а пока...
Встав, Кэт подождала, пока граф обойдет стол и предложит ей взять его под руку, чтобы провести в сад. Как жаль,ч то удар дубинкой пришелся на предплечье выше локтя! Будь синяк ниже. и ей бы ничего не стоило надавить на больное, и гримаса боли выдала бы фон Рейна с головой. Даже если бы он все отрицал, Катрина бы знала правду.
- Прогулка перед ужином очень бодрит.
Они вышли на крыльцо, никуда не торопясь. Всю дорогу до улицы фон Гесс прикидывала, как бы поступить, и лестница крыльца оказалась очень кстати.
Удачно, что актерский талант был у Кэт в крови. Она дошла до края ступеньки, отпустила руку графа, чтобы приподнять подол и..."споткнулась", схватившись за нужное место.
Вскинула испуганный взгляд на лицо, готовая в любой миг расплыться в улыбке победительницы.
А он то все гадал, какую пакость задумали эти голубые глаза. Едва ощутив цепкие пальцы девушки на своем локте, он почувствовал исходящую от них опасность. Свежая гематома на предплечье заныла сама собой, словно предвкушая, и предупреждая: "будь на чеку".
И не прогадала.

Чувства фон Рейна Катрину сейчас мало заботили. Нет, конечно, ей придется разбираться с последствиями своего спектакля позже, но ведь это будет когда-нибудь потом. А она не простит себе, если сдастся. Это в принципе совсем не в её правилах, и даже Александр в детстве не мог переупрямить свою сестрицу.
К моменту, когда девушка очнулась, была уже почти ночь, и конечно же им с Фанни предложили остаться переночевать в гостевых комнатах.
Это была маленькая победа сумасбродной леди, которая до последнего играла роль заболевшей бедняжки. Чем она больна, Кэт еще не решила, но несчастный вид и слабый голос вполне подходил под половину возможных хворей.
В отведенной комнате Фанни помогла госпоже переодеться в принесенную слугами длинную ночную рубашку. Пришедший доктор осмотрел фон Гесс и дал укрепляющий настой. А потом её. наконец, оставили, и все, что Катрине оставалось - это упиваться своей изобретательностью, смотреть из окна. да строить дальнейший план.
А был он, признаться, довольно хрупок. Кэт не знала. что искать и где, но смогла подслушать у слуг, что хозяин дома провел остаток вечера в кабинете в южном крыле. Скорее всего, это была комната за двойными дверями подле библиотеки, которую Кэт мельком видела по пути в гостиную... Значит, туда она и отправится, когда дом заснет.
Учитывая боевой настрой своей гостьи, Дэниел решил перестраховаться. Действительно, он не мог ожидать такой решительности от своей новой знакомой, но на сегодня с него хватит сюрпризов. К их следующей встрече он будет готов.
Воспользовавшись тем, что Катрина провела без сознания (по собственной воле, стоит заметить) большую часть времени, он также решил не пренебрегать услугами лекаря. Было не сложно убедить его в том, что он ушибся при попытке поймать фон Гесс, и наконец избавиться от этого выдающего его синяка.
Когда боль наконец ушла, Дэниел убедился в том, что девушка находится в предоставленных ею покоях, и решил, что даже присутствие гостей не должно помешать его работе, которой он и посвятил все свое время, пока усталость не взяла свое, заставив покинуть кабинет. Все же денек выдался насыщенным...
Маявшаяся от скуки Кэт не позволяла. однако, себе заснуть. Комнату ей выделили со всех сторон чудесную и удобную, и было сложно найти место, где можно было сесть как можно неудобнее, дабы тем самым гнать прочь сон. этому трюку фон Гесс научилась во время обучения. В итоге она устроилась на жестком подоконнике и развлекала себя, гоняя по комнате ветерки.
Лишь после полуночи она решила, что пора. Покинув комнату на цыпочках, благо обута она была в мягкие тапочки, девушка осторожно начала пробираться в сторону библиотеки, а там и кабинета.
Дом спал, а если кто-то из слуг и бодрствовал, то все они были в своем крыле. противоположном нужному. Это не могло не радовать, и все же Катрина чутко прислушивалась к каждому шороху.
И вот, наконец, заветная дверь! Оглянувшись, Катрина подошла и осторожно-осторожно нажала на ручку.
Заперто! Ну морровы баргесты, ну что за день! Все против неё!
Увы, скрывать замки Кэт не умела и сейчас пожалела об этом.
- Вот ведь! - выдохнула раздраженно и едва слышно, пытаясь понять, как быть. Неужто все впустую?