day time
Это было глупо. Очень, очень глупо и чересчур поздно, чтобы считаться милым. Катрина фон Гесс небрежно и с плохо скрытым раздражением откинула за спину ленточку светло-голубого цвета. Ее волосы были украшены несколькими такими и оттеняли их темно-шоколадный оттенок. Белое платье с кружевом по подолу было совсем легким, и некоторая духота бального зала Катрине не мешала. Будь девушка чуть смелее, она и вовсе бы создала вокруг себя лёгкий ветерок, что обдул бы щеки — пунцовые, потому что, как ни злилась Кэт на ситуацию, а все равно волновалась и боялась.
Когда ты дочь аристократа, да ещё и столь приближенного к императору, вечер первого официального выхода в свет проигрывает по важности разве что дню свадьбы. Да только редко кто в итоге совершает этот выход в столь позднем возрасте и после двенадцати лет верейнской академии.
Кольцо — знак мага — матово поблескивало на пальце, и белая полосочка жумчуга на нем вызывало пересуды, что катились по залу волнами. Катрина все замечала, но ни к чему не могла придраться, ведь, стоило приблизиться, и окружающие становились особенно вежливы с дебютанткой. Маг или нет, но она часть древнего и богатого рода. Что ж. Катрина всегда гордилась своей фамилией, и поддержка отца всегда была неким столпом, на который девушка могла опереться в любой миг.
Рихард фон Гесс сам вывел сегодня дочь в общество и держался рядом на случай, если нужно будет представить дочь.
С ней, конечно, знакомились, и все было очень прилично. Но как же до обидного нелепо! На руках у Кэт — одной леди во всем зале, — не было перчаток. Только кольцо, как метка. Оно отпугивало многих кавалеров, но недостаточное их количество, чтобы Кэт оставили в покое, а этого она хотела больше всего. Однако же люди, подходящие, чтобы поприветствовать Рихарда, неизменно знакомились и с Кэт, и к едва пробившей полуночи у той уже были расписаны все танцы, кажется, вплоть до драконьего возвращение в Аргервельд.
Запомнить всех своих кавалеров Кэт не пыталась, уповая, что они сами найдут её, когда придет время обещанного танца, но под взглядом Рихарда записала имена в книжечку, что пряталась в висящем на руке радикюле. Тоже белом.
Так было вежливо, а посрамить отца фо Гесс бы не хотелось. Нельзя ведь так сразу, на первом балу, давать понять, что той, кто была воспитана не мамушками и частными гувернантками, а зачастую беспощадными учителями академии для магов, в дебютантском платье душно и некомфортно; что хочется послать всех танцевать с Моррой, а самой сесть где-нибудь в углу и слушать ветер; что глядеть на улыбки, из которых лишь каждая третья искренняя, скучно и неприятно.
Нет, не думайте, что Катрина была из тех, кто полагает высшее общество испорченным, чрезмерно избалованным и прогнившим. Она наверняка знала, что в этом зале сегодня было много чудесных людей. Проблема было только в самой Катрине: она не подходила им. Её тяготил этикет, ей казалось глупым быть одетой в платье для девочки лет шестнадцати. В её возрасте редкие юные барышни аналогичного происхождения оставались незамужными, так что выходило, что по статусу они — семнадцатилетние — были выше Катрины. Ей следовало первой делать книксен, если они подходили к ней, и выказывать почтение. Смиренно случать о красоте бала, о том, какие умелые музыканты наняты сегодня играть, и прочее, и прочее.
И по общему итогу Катрина никак не могла отделаться от чувства, что пытается, как грубо говорят на Островах, оседлать кракена, как лошадь.
Из такого вряд ли могло получиться что-то хорошее. Поэтому настроение Катрины было мрачным, а взгляд то и дело падал на часы: побыстрее бы домой.

Отредактировано Катрина фон Гесс (2020-09-02 22:39:33)

Когда фон Рейн обратился к Рихарду, Кэт перевела на него скучающий взгляд той, кто пропускает разговор мимо ушей и считает дерганные движения секундной стрелки на круглом циферблате золоченых часов, висящих над входом в зал. Но с миг она смотрела на него, не видя, прежде чем узнать и - не скрою, - едва-едва прищуриться в намеке на интерес. Она, конечно, сразу вспомнила его имя и мимолетные встречи в академии. Вспомнила его репутацию, титул, как выглядит герб его семьи и прочее, и прочее. Все - за долю секунды. Все - быстрее, чем он сумел бы заметить что-то в глубине её глаз.
Дэниел фон Рейн. Стоило, наверное, подумать о нем раньше, ведь они были одного круга и в то же врем оба были магами. Но Катрина не подумала. И не вспомнила бы, если бы не.
Какая жалость, что он здесь. Краем глаза Кэт заметила, что отец смотрит внимательно, и про себя улыбнулась как-то досадливо. Он заинтересован в том, чтобы круг её знакомств расширялся.
Присев в реверансе, фон Гесс срыла легчайшую досаду, что отразилась в поджатом уголке красивых губ.
- Вы сама любезность. – на поднялась и улыбнулась, и теперь по девушке нельзя было сказать, что она думает. В этом платье дебютантки и с этими лентами ей было до того невыносимо чувствовать себя гусыней, что рядится под лебедя, однако она была уверена в своей привлекательности больше, чем в том, что завтра солнце вновь встанет на востоке и сядет на западе. Слушать комплименты - искренние ли, вежливые ли, - было для неё совершеннейшей рутиной. Она пропустила заученную фразу мимо, как будто стряхнула шелуху, и внимательнее вгляделась в самого молодого графа.
Высок, красив и статен. Богат, как ей кажется. Немудрено, что Рихард "совершенно случайно" отвлекся на разговор с кем-то другим.
Когда было решено, что её представят свету, Катрина пыталась было отказаться, но решение матери было окончательным, а после его поддержал и отец. Ибо, по их мнению, раз дочь вернулась домой, избежав приличествующей магам службы, необходимо найти ей иное занятие. Например, задуматься о замужестве. Ей ведь уже почти двадцать!

Отредактировано Катрина фон Гесс (2020-09-02 22:26:59)

- Что ж, - демонстративно оглядевшись по сторонам, Дэниел вернулся взглядом к своей собеседнице, легко пожав плечами, - В любом случае, Ваш кавалер не особо торопится напомнить о себе. Так что, если Вы действительно не возражаете, я все же осмелюсь Вас украсть.
Аккуратно сжав руку девушки, фон Рейн вежливо кивнул ее отцу, уводя Катрину на танец. Пары действительно собирались на вальс, выстраиваясь в центре зала. И пусть подобное времяпрепровождение совершенно не входило в сегодняшние планы Дэниела, он не видел ничего плохого в том, чтобы провести время в компании с приятной девушкой, чтобы немного развеять скуку друг друга. Не такое уж и плохое развлечение на двоих.
- Позвольте поздравить Вас с успешным окончанием академии. - Улыбнулся Дэнни, кинув взгляд на кольцо-близнец на пальце фон Гесс, аналогичное его собственному, отличавшееся лишь цветом камней, указывающих на принадлежность к той или иной магии. - Едва ли кто-нибудь из собравшихся здесь мог взять на себя смелость отметить это событие.
Кэт вложила ладонь - кожа к коже, потому что маги не носили перчаток - в протянутую в приглашении руку. Присела, прощаясь с отцом на время танца, и совершенно случайно не заметила того кавалера, который на самом деле пригласил её первым. Не её вина, что он был так нерасторопен.
- Спасибо. Вы тоже преуспели, сэр.
Катрина благосклонно кивнула, не скрыв в улыбке доли гордости. Закончить академию и получить кольцо - это не то же самое, что совершить утренний моцион по землям родового поместья. Вряд ли хоть одна другая барышня в этом зале знала, каково проводить часы на грани транса и заглядывать за грань. И как чувствовать чужое дыхание оттуда.
Вальс был приятным во всех отношениях танцем, но в нем была и большая интимность: партнеры были предоставлены только друг другу. А значит, должны были говорить о чем-то. Фон Гесс не знала, о чем, разве что вот придаться воспоминаниям о Верейне. Но ей не так уж и хотелось вспоминать академию.
- Вы любите танцевать вальс, граф?
- Благодарю. – Лишь коротко ответил фон Рейн, вовремя напомнив себе о том, в каком обществе находился. Он хотел было добавить, что его определенно радовало являться в первую очередь магом, а уже потом приличным человеком, но он не был уверен, что его спутница оценит подобную шутку. И все же ему очень льстило, что среди всех присутствующих в зале, только он мог позволить себе такие поздравления, а всегда приятно быть единственным, знаете ли.
- Весьма. - Легко кивнул юноша, занимая место среди танцующих. - Вальс можно назвать личным и куда более приватным танцем, нежели прочие. Без лишних глаз и ушей, только двое в паре. А Вы?

У фон Рейна были все основания для этой претензии, Катрина не могла этого отрицать. Но этот щипок - неслыханно! - огорошил её, заострив внимание на юноше, ка кон и хотел. Вот только было оно, словно десяток острых ножей, вдруг направленных в одну точку. В лицо графа дунул ветер. Запахло озоном.
- Вас это злит? - Кэт сверкает глазами почти что яростно, и её маска будто раскалывается надвое, являя её настоящую натуру. Но трещина стягивается быстро, и только глаза глядят уже иначе.
Она всматривается, ища и его эмоции за светскостью, размышляя нанароком, не наступить ли ему на ногу в отместку.
Дэниел не жалел ни о чем. Даже реакция девушки на его выходку, определенно стоила того. Острота взгляда Катрины, ощущалась даже при попытке фон Рейна смотреть поверх головы своей спутницы, что было не столь сложно, учитывая разницу в росте. Но, несмотря на ощущаемый дискомфорт, юноша лишь победно улыбнулся, наконец оказавшись предметом ее внимания.
- Ну что Вы. Просто переживаю, как бы Вы не оступились.
Елейным голосом ответил граф, не дрогнув ни единым мускулом на своем лице.
- Какая заботливость, - Катрина выделяет последнее слово сарказмом, который невозможно не уловить, но и доказать тоже. - Мне это не грозит.
И все же ей уже не скучно, пусть она и волнуется. не видел ли кто другой, что сделал граф. Потому что слухи ей не нужны.
И все-таки она решает наступить ему на ногу и чувствует от этого удовлетворение, когда хлопает глазами:
- Ох, простите, все-таки оступилась. Это все долгое отсутствие практики.
Месть была справедлива, и Дэниел мужественно пережил эту болезненную нападку, поджав губы. В отличии от Катрины, слухи его не беспокоили от слова совсем, а вот новым развлечением он себя обеспечил - это факт.
- А я ведь предупреждал, что стоит быть повнимательнее. - Тихо рассмеялся фон Рейн, не удержавшись от нравоучений, укоризненно покачав головой. - Ну ничего страшного. Я уверен, что если все Ваши танцы на сегодня действительно расписаны, то Вы быстро наверстаете упущенное.
Она щурится про себя. Он сомневается в её востребованности в этом обществе? Как глупо. Её красоты хватит на десяток других барышень в этом зале, а то и на целую дюжину, и это неоспоримое преимущество на весах между её принадлежностью к магам и её популярности у квалеров.
- Расписаны, все до единого. - строит она из себя овечку и дальше. - так что практики мне хватит надолго, и, возможно, только вы сегодня пострадаете. Мне очень жаль.
Конечно же, нет.

night time
Ночной воздух столицы в середине осени пах далёким дымом угольных печей, сыростью омытой моросью мостовой и опавшими листьями садов. Город притворялся спящим, чинным, однако под лоском порядка ночами бурлил ещё больше, чем в течение дня. Он был как умудрённый опытом лис, что не показывается на глаза хозяевам кур, которых ворует под покровом ночи. И все же всякий, кто хотел, мог найти путь за его фасад и найти все, что хотел — от борделей до притонов, от тайных собраний магов до логова Крыс.
Катрина чувствовала некое родство со столицей из-за подобной двойственности и, несмотря на долгую разлуку, ощущала, что это ее город. Ее родина. С Эргентвером ей было вполне по силам подружиться, надо было лишь проявить капельку усердия и уважение к нему, ибо он мог быть опасным. Но ещё — радушным, величественно красивым и полезным.
Прошел, кажется, месяц с тех пор, как Кэт вернулась из Верейна и ещё неделя после того, как ее представили свету. По меркам знати она была ещё не старая дева, но что-то вроде того. На нее просматривали, а когда думали, что она не видит, и вовсе пялились. Обсуждали все, от возраста до кольца на пальце, и фон Гесс старалась смириться с тем, что это только начало. После бала она каждый день проводила, нанося визиты в сопровождении матери и, реже, компаньонки. Это утомляло. Заставляло вечерами отбирать от губ улыбку с болезненным спазмом щек. Катрина знала, что так надо. Отец хотел видеть ее достойной девушкой и, ей казалось, был вполне уверен, что ей пора замуж, раз уж много дела в жизни она после выпуска не нашла.
Самой Катрине замуж не хотелось вовсе. Да и в целом не хотелось ничего. Разве что вырваться из-под душащей опеки и стать, как привыкла, снова самостоятельной. Пойти, куда захочется, и сделать, что совершенно удачно для юной леди и вполне себе нормально для лицензированного мага. В их круге мужчины и женщины не были разделены условностями, и что мог он, могла и она.
Родители Катрины такого не понимали, да и не могли понять в полной мере. И она решила их не тревожить. О чем они не узнают, им ее повредит.
Потратив неделю на планирование небольшой, скажем, выходки, в назначенный вечер Кэт сбежала из дома с легкостью, какую мог, пожалуй, позвонить себе только маг воздуха — из окна, спустившись по невидимым ступеням, и дальше через сад и оттуда, перелетев через ощетинивщийся пиками забор, на пустынную улицу.
Делала все это Катрина, конечно, не просто так. У нее была назначена деловая встреча. На боку, скрытый объемным плащом, висел кошель с деньгами. Дорогу Катрина узнала заранее, и теперь была вполне уверена, что не заблудитсяу, хотя все ещё относилась к столице с уважительной опаской. Эргентвер нравился ей, но пока они были едва знакомы, и не стоило бросаться с головой в омут.
Проверив, что капюшон достаточно скрывает лицо, девушка воскресила в памяти маршрут: три улицы на восток, две на север, и завернуть в подворотню. Там по невидимой почти что лесенке подняться к двери — она будет открыта — и подняться на второй этаж. Ее будут ждать, надо лишь простучать незамысловатый пароль в ещё одну деревянную дверь.
Так Катрина и поступила, выдидательно замерев. Она не боялась, что это засада или ловушка. Ценности в Кэт было не так уж много на ее вкус, да и не так приятно иметь дело с магом воздуха. В вакууме, созданном наспех, глаза взрываются ничуть не хуже, чем в проработанной воздушной клетке.

Отредактировано Катрина фон Гесс (2020-09-02 22:42:56)

Искра внутри завибрировала, будто нервничая, стоило двери открыться. Маг? Кэт вскинула глаза на того, кто ждал её в условленном месте, и наткнулась взглядом на темноту под капюшоном, в которой едва угадывались глаза. То, что этот человек обладал магией, было совершенно бесспорно, Катрина чувствовала это, находясь на небольшом расстоянии, также явно, как если бы на груди у него была табличка с обличающей надписью. Взгляд метнулся к его рукам. Их скрывали перчатки, и даже если у него было кольцо, его скрывала плотная ткань. Однако фон Гесс сомневалась, что оное в принципе существует, учитывая место, время и повод сей встречи.
И человек под стать. Его странный голос вызывал опасение. Отдаленно знакомый, он в то же время казался каким-то искусственным, и в глубине тона слышалось едва-едва уловимое дребезжание. Он был нагл, но это Катрину давно уже не смущало. Наоборот, развязывало руки и позволяло и не притворятся милой.
— Так-так. Еще один грубиян, слишком самоуверенный, чтобы видеть дальше собственного носа. — констатировала она и прошла мимо мужчины в комнату, не без легкой презрительности оглядев бедную комнату, в которой давно никто не жил. Хорошее место для нелегальной сделки: поверхности покрыты пылью, окна скрыты ставнями, сквозь которые едва пробивается тусклый свет.
— Будем считать, что представились. — Кэт махнула рукой, говоря, что ей глубоко неважно, что думает о ней какой-то там перекупщик.
Страха в ней не было, ведь её со всех сторон мягко, по-матерински обнимала её стихия, и в любой миг Катрина могла защитить себя от нападения или ударить в ответ, да так, как мало кто ожидает. От магов воздуха привыкли видеть что-то мощное, что-то сокрушительное, и мало кто задумывался, на что они еще способны. Например, взорвать кислород в венах. Забить легкие углекислым газом. Поместить в вакуум и смотреть, как внутреннее давление само делает очень больно. И это еще далеко не полный список. Прислушавшись, Катрина услышала воздух, который вдыхал наглец, и едва удержалась от плетения, которое самую чуточку усложнило бы ему дыхание. Так, для острастки.
— Перейдем к делу? Я хочу посмотреть товар.

Отредактировано Катрина фон Гесс (2020-09-02 22:56:08)

Взяв саблю в руки — она была тяжелой, — Кэт медленно наклонила её так, чтобы рисунок на ножнах можно было разглядеть. Улыбнулась довольно: крылья феникса. Пока что все было так, как описывалось в книге, из которой Кэт узнала о Пламенной погибели. Так звали этот клинок, отлитый более сотни лет назад еще в едином Сангаме. Принадлежал же он личности весьма известной: корсару, державшему в страхе не только берега родной страны, родины пустынь и скорпионов, но и Саарские острова и даже Кьерес. Капитану Зейду Огненному. Магу огня, принявшему иршадизм, и поклявшегося огнем и мечом нести единую веру безбожникам.
У Погибели была кровавая и богатая история. Видеть такой клинок в своей коллекции коллекционеру, ценящему старое оружие, было все равно что королю видеть самый большой бриллиант в своей короне. И Катрина хотела. чтобы эта вещь оказалась у неё... Точнее, у её отца. Пусть по плану девушки он и не будет знать о её истинной стоимости.
Сжав руку на обвитой алой бечевой рукояти с выгнутой гардой, закрывающей руку от ударов, фон Гесс на несколько дюймом оголила клинок и довольно прищурилась, увидев на стали старое клеймо кузнеца. Такое быбло не подделасть, а значит, сабля была настоящей. Но существовал еще один способ её проверить.
Со стуком вернув ножны на место, Катрина аккуратно взяла в руку толстую кисть, украшавшую рукоять, и перевернула её к себе бахромой. Там, среди красных — под цвет обмотки — нитей были скрыты три косички. Одна — черная, из волос той, кого Зейд Огненный назвал возлюбленной; втрая — пегая, бывшая гривой его верного коня Джахиба; и третья — огненно-рыжая, принадлежавшая самому пирату. За цвет волос и магию он и получил свое имя, ставшее нарицательным.
О косичках знали мало. Они упоминались только в старых историях, и их почти не существовало в переводе. Увидев косички, Катрина практически уверилась, что перед ней не подделка.
— Замечательно. — кивнула девушка, проведя руками по краям капюшона и оправив его. Удачная покупка - почти свершенная, - будоражила, и Катрина даже поделилась взволнованно:
— Эти косички не спутать. Только один мастер мог вплести их в бахрому, и его убили в Южном Сангеме после того, как стало извсетно, что он сделал эту саблю. А может, это были земли северной части...

Отредактировано Катрина фон Гесс (2020-09-02 23:14:00)

Катрина, благо что стояла вполоборота, замерла, насторожившись. От чувства дежавю вокруг на самый коороткий миг встали будто бы стены зала, заиграла музыка вальса, и... Кэт резко обернулась, сразу напрягшись. Что он сказал? Нет, важнее было как он сказал, потому что слова девушка рассышала точно, как и интонацию, но голос был другим. Однако все остальное, от ощущения искры до роста и манеры разговора, совпало с человеком, которого она знала. Поверхностно, да, но все же этого было достаточно, чтобы почти поверить в то, что это может быть он.
Она даже проигнорировала свлова про оплату.
- Вы... - выдохнула фон Гесс было, как вдруг оба они услышали звуки шагов на лесенке, что вела к комнате. где происходила продажа.
Не ожидавший столкнуться с Катриной лицом к лицу в столь неподходящим для встречи месте, фон Рейн оказался слишком растерян, чтобы уследить за своим языком. К сожалению, он понял это слишком поздно. Лишь когда в голосе девушки послышались недоуменные нотки, Дэниел осознал свою ошибку, прикусив губу, словно бы пытаясь наказать себя за неосмотрительность. Он лихорадочно прокручивал в голове все возможные варианты развития событий, попытки оправдаться и увести фон Гесс от подозрений, когда тяжелые шаги за дверью прервали поток его мыслей.
- Морровы дети!
Ворвавшийся в помещение отряд полицейских застал их врасплох. Несмотря на все предпринятые меры предосторожности, им все же удалось обнаружить его, но как? Мысль о том, что в ближайшем окружении завелась крыса просто не укладывалась у юноши в голове, зато присутствие фон Гесс наводило на определенные мысли, и ответ не заставил себя долго ждать. Просто прекрасно! Похоже, что эта девица умудрилась вывести на него целую поисковую группу!
Не успев вовремя среагировать на появление непрошеных гостей, Дэниел слишком поздно обнажил свой меч, пропустив весьма ощутимый удар дубинкой по левому предплечью. Зашипев от боли, он, тем не менее, отразил следующий, однако быстро понял, что его желание не использовать магию в своем ночном образе сейчас может стоить ему жизни. Нужно было уходить, и уходить быстро, а с такой толпой он сражаться был не готов, особенно учитывая ноющую боль от полученной травмы.
Пламя вспыхнуло мгновенно. Вырвавшись из тонкого фитиля, стоявшей на столе свечи, оно закружилось по комнате, вышвырнув за дверь всех полицейских и спустив их с лестницы.
Катрина не успела даже выругаться, но схватила отложенную было саблю, прижав её к груди. Она слишком долго плела ту паутину, что в итоге сложилась в дорожку, приведшую её сюда, чтобы отказаться от трофея.
Успев увидеть, как контрабандиста ударили, фон Гесс попятилась к окну. на неё наставили два пистолета, и она лихорадочно раздумывала, стоит ли поднять руки. Это не помешает ей призвать магию, но сдержит ли щит пули? Однако пока она медлила, вспыхнул огонь. Нет, не вспыхнул, но вырос, взвился из безобидной свечки и обдал жаром, выжигая кислород.
Огненный маг! Этот он, наверняка он! Фон Рейн! Иначе и быть не может! Но что он делает здесь, почему притворяется контрабандистом? Это какой-то хитрый план? И ловушка для неё?
тихий проулочек взрывается ударами тел о стпеньки и вскриками боли. К счастью, в рядах ворвавшихся не было ни одного смотрящего, но единственный путь - через дверь - все равно заблокирован. Впрочем, единственный он не для всех.
Кэт морщится, пересиливая себя. Ей бы бросить "графа" здесь, чтобы сам разбирался со своими проблемами, но он может её выдать, а ей не нужны проблемы. И она решается:
- К окну! Быстро, или я оставлю вас здесь, и делайте, что хотите! - командует фон Гесс, откидывая назад плащ и показывая, что одета вовсе не в юбку, но широкие штаны на сангамский манер.
Руки складываются в жесты, и вот уже воздух за окном плотнеет и становится осязаемым, но ненадолго.
- За мной!

Отредактировано Катрина фон Гесс (2020-09-05 00:04:57)